“你怎样说呢?”哥利纳帆特别问了少校一句。“我亲爱的爱德华,立刻就用一个‘是’‘否’来答复你,未免责任太重了,这问题要好好地想一下。首先我想知道南纬三十七度线经过些什么地方。”

“这个,要问巴加内尔。”

“那就问问他看。”少校说。

那学者已经钻到树的遮荫里看不见了,必须从下面大声喊他。

“巴加内尔!巴加内尔!”哥利纳帆喊。

“在!”一个声音从半空中回答。

“你在哪儿?”

“我在观察台上。”

“做什么?”

“观察那望不到头的天边。”

“你可以下来一下吗?”

“你们需要我吗?”

“是的。”

“什么事?”

“要知道37度纬线经过些什么地方。”

“这个太容易了,”巴加内尔回答,“用不着我下去就可以告诉你们。”

“那么,你就说吧。”

“好,听着。南纬37度线离开了美洲就穿过大西洋。”

“嗯。”

“到透利斯探达昆雅群岛。”

“好。”

“然后在稍微下去两分的地方,经过好望角。”

“后来呢?”

“就穿过印度洋。”

“以后呢?”

“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“再往下说。”

“横截澳大利亚的维多利亚省。”

“接着说下去。”

“出了澳大利亚……”

这句话没有说完。那地理学家在迟疑吗?他不知道了吗?不,忽然一声大叫,一个强烈的呼声从树的浓荫中传下来。哥利纳帆和他的朋友们都吓得脸色发白,面面相觑。难道又发生了什么灾难?还是那倒霉的巴加内尔掉下来了呢?威尔逊和穆拉地要奔上去救他了,忽然上面掉下一条大汉:巴加内尔从一支一支树枝上直滚下来。他两只手抓不住一点东西。是活的还是死的呢?不晓得。眼看他要滚到怒吼的狂澜中了,这时少校才用粗壮的胳臂把他一下拉住。

“谢谢你,麦克那布斯!”巴加内尔叫起来。

“你怎么了?”少校问,“你怎么滚下来了?又是吃了你那永远粗心的亏吧?”

“是的!是的!”他回答着,话都几乎说不出来,“是的!粗心……要开个新纪元,这一次。”

“怎么开个新纪元的粗心呢?”

“我们弄错了!我们又弄错了!我们老是弄错了!”

“怎么一回事?说呀!”

“爵士、少校、罗伯尔、朋友们,”巴加内尔喊嚷起来,“你们都听我说,我们专在格兰特船长不在的地方找他!”

“你说什么?”哥利纳帆惊奇地问。

“我们找的地方,不但格兰特不在那里,并且他从来也没有到过!”

这万万想不到的几句话引起了大家极大的惊讶。巴加内尔是什么意思呢?难道他神经错乱了吗?然而他说的倒象心里很有把握的样子呀,大家都眼睁睁地望着哥利纳帆,因为巴加内尔那种肯定的话是直接答复他所提出的问题的。但是爵士只是摇了摇头,不赞成巴加内尔的说法。

然而巴加内尔一阵兴奋过后,又开口了:

“的的确确是的呀!”他坚定的语气说,“的的确确我们找错了,文件上根本没有这样说。”

“你说明理由吧,巴加内尔。”少校比较镇定地说。“很简单,少校。我原来也和你们一样,弄错了,我回答着你们的问题,说到‘澳大利亚’这个名字时,突然灵机一动,我明白了。”