艾坚是这场灾难的唯一幸存者，他在蒙楚医院躺了六星期。公司给了他一百法郎救助费，但把他开除了。艾坚拒绝接受一百法郎。当他伤好出院后，看到工人们迫于饥饿都下井工作了。马安嫂为了养活一家，也只好重新当起推车工来。她和艾坚分别时，对他说：“经过这一切屠杀之后，我曾有一会儿，很想打死你。但是人们必须反省，不是吗？人们发觉这到底不是任何人的过失……不，不，这并不是你的过失，而是大家的过失。”她原谅了艾坚。艾坚一面离开矿区；一面放慢了脚步，看着周围的一切。他感到自己在矿井底下的艰苦经历，已使他锻炼成熟。他的教育已结束，“他武装着知识离开，他已变成革命的，有理性的战士，将对他所看见的和所判决的社会宣战。”他准备去找普鲁沙，做一个象普鲁沙那样使人们“言听计从的首领”。同时，他相信在矿井底下“无数的人，暗暗茁长起来，一个复仇与黑色队伍的胚种已在犁痕底下慢慢萌芽与长大，为了未来世纪的收获，不久就要裂开压盖着的土地”。于是，他动身到巴黎去了。