萌芽

(法国)左拉 著

[故事梗概]

艾坚郎杰是个二十一岁的机器工人，有着褐色的头发，强壮的身体，而且是个漂亮的男子。他因在里尔的铁路工场，打了工头的耳光而被开除，来到服娄矿场找工作。他向矿场的车夫汶森马安打听矿上的情况。汶森马安是个矮小的老人。他家祖祖辈辈都在矿井当挖煤工人，他的父亲和两个叔叔及三个兄弟都死在井下。他自己在矿井工作了五十年，虽然长期井下的劳动损坏了他的腿脚，不能再下矿井了，但总算幸运地活下来了。为此工人们给他起了个称号叫“善终”。

老“善终”的儿子都森马安是个倔强而熟练的采煤工人。他的采掘小组，刚好死了个女推车工，这样艾坚便顶替了女工的位置，参加了马安的采掘小组。服娄矿井的设备条件极坏，矿工必须跪着、爬着、仰面躺着干活，“活象夹在两页中间的一个虫子，受着活生生被压成一片的威胁”。由于煤层散发的热气，工人们闷得透不过气来。推煤车的多半是些未成年的女孩子，肌肉鼓得紧紧的，肩膀和腰不停地使劲，累得汗流浃背，喘息不止。地下潮湿不堪，矿工四肢被水泡肿了；碎煤、石块又把他们的脚都戳青了；矽土侵蚀着肺，把人们的肺都烧坏了；有的得了贫血症，有的关节瘫痪了。

艾坚和马安的十五岁的女儿嘉黛琳一同推煤车。这个女孩子有一对象“泉水一样的淡绿与洁净”的大眼睛。艾坚由于干的是女孩子的活，加上技术不熟练，人们都瞧不起他。善良的嘉黛琳则处处照顾着他。艾坚没有下榻的地方，她便请求父亲给他帮忙解决。马安把艾坚介绍给“有利”小酒店的老板赖赛纳。赖赛纳认识艾坚的朋友普鲁沙，便答应让艾坚住在他的店中。

赖赛纳是个三十八岁的胖子，“圆圆的面孔上，剃得精光，露着和善的微笑”。他原是个挖掘工，在三年前一次罢工风潮中，被公司开除了。后来，他便在服娄矿区开起酒店来，并成为矿区不满工人的首领，但他只强调合法斗争，反对暴力行为。

马安的两个儿子柴沙里、襄伦都在矿井工作，但工资低，不够维持一家的生活，常常面临着断炊的危险。艾坚来到矿井时，他们一家又揭不起锅盖了。马安嫂便去向商人梅格拉借贷。梅格拉是个外表彬彬有礼，内心龌龊冷酷的胖子，而且是个大淫棍。他经常以借贷来奸淫矿工的妻女。他的店铺开在矿场总经理海纳波公馆的隔壁，由于他得到工头们的庇护，生意十分兴隆。他看马安嫂没有什么油水可揩，便拒绝了她的借贷要求。

马安嫂又到矿业公司股东格雷歌亚先生家借贷。格雷歌亚夫妇装出一副假慈悲的嘴脸，让其女儿珊茜尔把一些他们用不着的衣料施舍给马安嫂，而拒绝借给马安嫂急需的五法郎钱。马安嫂想到井下的丈夫和儿女回来将要挨饿，只得又回到梅格拉的店中来。梅格拉想起马安嫂有个十五岁的女儿嘉黛琳，便同意把食物和钱赊借给她。

嘉黛琳吃过晚饭后到蒙楚镇上去买帽带，路上，她遇见了同在矿井工作的大个子萨瓦尔。萨瓦尔用暴力强奸了她。这事刚好被正在散步的艾坚撞见了。艾坚感到既难过又嫉妒，因为他自己正喜欢嘉黛琳呢。

艾坚在“有利”酒店认识了另一位房客苏瓦林。他是服娄的机器工人，年纪三十左右，身材瘦长，面孔细嫩，头上的金发很浓密，两边的颊须却很稀疏。他是俄国贵族的儿子，因企图谋杀沙皇未成，逃到法国。他信奉无政府主义，主张“杀掉顽固的人们，铲除一切陈旧的事物，当这腐烂的世界不再留下半点东西时，一个更好的社会或者会茁长起来”。他不同意艾坚提倡工人集会结社的主张。

三星期后，艾坚成了矿井里最好的推车工，人们改变了对他的看法，尤其是一向尊重出色工人的马安，对他产生的亲切的友情。他认为这位年青人不仅劳动好，阅读、书写、绘图样样都能干。他邀艾坚搬到他家里住宿，并让他转为采掘工。