贺达领他走出公司大楼，穿过两个路口，拐进一条小街，再向右一拐，走入一条烂鸡肠子一样弯弯曲曲、忽宽忽窄的长胡同。别看这儿离公司很近，抬头可以看到公司大楼竖着旗杆、避雷针和鱼骨天线的蘑菇状的楼顶，他却从来没去过，更不知这一片街道胡同的名称。

胡同的地面是黄土铺的，没有柏油罩面，中间凸两边回，靠近院墙根是排雨水的阳沟。下雨天地面踩上去肯定滑哧溜，此地人把这种道儿叫“泥鳅背”。当下旱情重，沟槽不但没水，也不潮，净是些烂纸、破塑料、断树枝、瓶盖、鸡毛什么的。院墙都很矮，打外面一伸脖子就能看进去。里边的房子更矮，一间紧挨一间，这倒不错，这家打开无线电，那家没有无线电也一样能听。但要是晾尿布、煮腥鱼、熬臭胶，可就一臭十家了。

谢灵不知贺达为什么领他到这儿来。贺达也不说，好象故意要把这件事搞成一个谜，答案叫谢灵自己去猜。

走到一个敞开的院门前，贺达只说：“到了，请进吧！”两人就进去了。谢灵刚迈进院门，一脚踩空，险些跌倒，多亏贺达拉住他。

贺达说：“你进这种院可得记住，这儿院子比街面低一截，屋里又比院子低一截。俗称‘三级跳坑’。你大概是头一次到这种院子来吧！”

谢灵一看，这个进身只有五六尺的小院，果然比胡同低半尺，只有两三间房，院里堆满杂七杂八的东西，只留着走道。迎面一扇矮矮的、油漆剥落并补修过的小门里，传出嘻嘻哈哈的说笑声，还有鱼呀、肉呀、油炸面食的香味飘出来。贺达上去敲门。应声开门的是一位头发花白的小脚老太太。这小脚恐怕是中国最后一代了。这小脚所象征的封建社会的残余能够一起灭绝吗？很难！这老太太一见贺达就说：

“呀！您呀！贺书记，您又来了，快请进，快请进，您今儿来得正是时候！”

“什么好事叫我赶上了？我可不是有福气的人呢！”贺达笑呵呵开着玩笑。

谢灵听着有点奇怪，三个月来，他不知道贺达还能说笑话。

“今儿是老头六十五岁生日，您进来喝一盅吧！”

“噢？那好：进去拜个寿！”贺达满面高兴，与刚才那副愁眉苦脸的模样一比，完全象换了一个人。

两人猫腰钻进这扇大约只有五尺高的小门。

谢灵记着贺达刚才的话，进屋时分外留意，以免又踩空。屋里的确比院子又低半尺。

刚进门，堵着门口站起男男女女。大大小小七八个人。人人穿得干干净净，脸上都喜笑颜开，朝他俩客气地点头招呼。这些人中间放着一张小小的方桌。糖酒饭菜，摆得满满的。谢灵发现其中一个老头挺面熟，但猛然见面，一时想不起是谁来了。

“您怎么有空儿来了？”老头说。那张满是深折的老脸上显得微微有些紧张和局促。

“我不是正好赶上给您拜寿来了？”贺达笑道，“您欢迎吗？”