八哥一跳牙笑了，脸黑牙白，说道：“你找我呀！鱼阎王老麦嘛鱼弄不着，他和咱论哥们儿！”这一笑，没一点皱巴劲儿了。

惹惹心里好快活，可还有点歉意，有点窘劲。

澡堂伙计一推门，一怔，这两爷们儿好怪，脸对脸坐着，为嘛一个穿衣戴帽，一个赤条条光溜溜一丝不挂？身上水珠儿早晾干，红色儿褪去，白白一个大胖家伙。

无水无鱼，有水有鱼，死水鱼死，活水鱼活；天津卫五河交汇，七十二沽布阵，外加上无数湖泊池塘沟渠坑洼河湾港汊。地不连水连，马不活鱼活。天津人嘛鱼没见过没逮过没吃过？汪西颢写过四句诗：

天津古泽国，

水族纷驸罗，

巨细鱼卅种，

下逮蛏蛤螺。

这诗太文，念读听都费劲，这一改就明白了。

天津水做的，

是鱼就能活，

闭眼坐河边，

一抓鱼一个。

八哥带着惹惹，手提个盛鱼使的空水桶，在海光寺西边一大片河汊子里，走了多半天，各踩两脚泥，愈踩愈重，脸上叫花蚊子咬得满是疙瘩，惹惹两眉毛中间鼓起个程亮的肿瘤，来个二龙戏珠，也没找到鱼阎王老麦。八哥叹口气才要说：“家走吧！”忽见远处滩头一钓翁，使竿钩住一家伙，瞧着够沉，竿子打成对头弯，好赛后羿射日那弓。八哥叫道：

“就是他，没错！鱼阎王！”

两人赶忙一前一后一快一慢，绕过河湾，跑到老麦跟前。竿还绷着，线赛紧弦嗡嗡响，可是水下边纹丝不动。老麦不慌不忙稳稳攥着竿把儿。奇了，是鱼为嘛不动，赛钩上一块石头。

惹惹钓过鱼，笑道：

“别是钩在草上了吧1”

老麦赛没听见。打怀里掏出个铜环，从竿子底把套进去，下指捏住银环“当儿”一弹，铜环顺着竿儿飞起，再套着线地滑下去，哧溜入水，约莫钢环刚刚沉到河底功夫，竿提线起，下头钩住的东西浮上来，就势一拉，出水竟然一个锅盖赛的大王八。惹惹眼睛清楚，心里糊涂。这叫嘛钓法儿？

八哥说：“老麦，这大王八快成精了，你怎么顺线扔下个铜环，它就上来呢？”这话也是惹惹要说的话。

老麦边摘王八拴王八，边说：“铁嘴八哥，你光动嘴皮子，今儿我传你一招。王八个大，一下上不来，再说这东西样子傻，心贼，一钩它嘴，它前爪子就抓住底草，硬拉，竿非断不可。这银环捆着线儿下去，正朝它脑袋去，它扬起爪子一挡，就撒开草。上边一提竿，下边水一托，不就上来？你要拿它当石头当草根，可就叫它跑啦，哈哈哈哈。”这话也是说给刚头多嘴多舌的惹惹听的。

八哥说：“哥们儿服了！”他和老麦果然熟。天津卫能人，真都跟八哥论哥们儿。认识能人，也算能人。八哥把惹惹一介绍，说了来意，老麦挺痛快，说：

“这不难。”

惹惹信他是能人，却不信他能钓着挂红绳的鲤鱼。河这么大，哪能要嘛钓嘛。再瞅老麦，人不奇，貌乎常，干巴黑瘦小老头，脸叫风吹得赛地皮，皱纹一条一条老深老深；破竹笠，赛破筛子，一圈帽沿破破烂烂；手里的竿子不过一根晾衣服的竹竿，上过插一节竹扫帚苗子，尖上挂根丝线。钩上没倒刺。家伙愈差，能耐愈大。再瞧老麦，上头穿件破布坎肩，晒得没色儿，下头换着裤腿，腿肚子赛铁球，斜挎个皮口袋，里边稀里哗啦地响，全是鱼。惹惹小时好钓鱼，这种老爷子见多了，可他一说一笑一张嘴，嘴里牙上鲜红鲜红一丝一块，赛流血，他是不是嘴烂了？

老麦抬头看天低头看水转头四下看地势，这一看，挺神气，好赛大将观敌阵，找一条破阵之法。老麦手一指东边说道：