七姑娘的话，确实是真诚的，一点也没有她和別的男子相好时的那种虚情假意，她是真心实意爱着吴昌全。然而，怪！昌全心里感到厌倦，在这个他曾经为之倾倒过的姑娘面前，此刻，他心里没有爱情。因为在他看来，过去那个天真纯洁的七姑娘已经死了！现在，站在依稀的月影下的这个漂亮的七姑娘不是从前那个了。

他不说话。他已经丝毫不再希望从她那里得到什么，这个古怪的青年！

…………

第二天，就是许茂老汉一年一度的生日了。一早，颜组长就向他祝贺生日，并很大方地给他结算伙食账。许茂老汉心情不佳。他推辞不收颜组长的钱粮，但她还是说服他收下了。颜少春把被盖卷留在许家，说是以后还要回来。

她走了。四姑娘无论如何要去短送一程。

七姑娘没等吃午饭，她心烦意乱地要回供销社去。她对许茂老汉表示决心：她要到公社、到区、到县里去找那些有办法的熟人，为昌全的前程争取一条路子。许茂老汉听着，不置可否，他心里乱得很。

人们都走了。

偌大一个许家院子好寂寞！

许茂老汉弯着腰，独自在院坝里徘徊忿忿地喷着鼻子。他感到委屈，愤怒，又觉得怅惘和空虚。

老汉老了，确实老了！他的高大的身躯伛偻得很厉害，骨瘦如柴。。

他徘徊着，思考着。后来，他终于锁上大门，向着葫芦颈方向走去。

葫芦坝上享有盛望的老农民许茂，如今显得十分的凄惶。他拄着一根扁担，一步一挨地走着，时而仰脸看看蓝蓝天空上的流云。

到了葫芦颈上，他绕过沸腾的工地上的人群，含羞地来到金东水居住的小屋门前。

这里有几个社员正在扒屋顶的草，小屋就要被拆掉了。长生娃拉着小长秀的手站在门外的小草坪上，忧郁地观望着屋顶上的人。

许茂的眼睛四处搜寻着，老金不在这里，但他看到两个小外孙了。他们也在打量他呢！

他跨过去，蹲下身子，张开瘦长的手臂，将小长秀搂在自己胸前。

小女孩不认得这个花白胡须的瘦长老人，“哇”的一声惊叫起来了。

懂事的少年忙对妹妹说：“这是外公，这是外公！你不是常想外公么？看，外公这就来了呢！”

小长秀睁大了美丽的眼睛，望着她的陌生的外公。许茂呢，由于一种冷酷的原因，他今天是第一次见到他的大女儿许素云留下的这块骨血。悔恨和羞耻，使这位刚强的老汉洒下了一串泪珠。长生娃说：“我们就要搬到生产队的空牛棚去住了。”

老汉说：“不，不，你们到外公家去住吧，那儿的房子多呢！全是你们的。”

孩子睁大了惊愕的双眼。

“你们老子在哪儿呀？快去找他来。今天就搬过去吧！”

孩子们依然迟疑着，不敢相信是真的。……

1978年初稿

1979年8月26日改毕