凤喜心里想着，所谓堂会，恐怕是靠不住的事。我是个不唱大鼓书的人 了，为什么一定要我去。及至到了刘将军家门首，一见汽车停了不少，是个 请客的样子，堂会也就不假了。下了车，三玄已不见，就由两个护兵引导，引到一所大客厅前面来。客厅前帘子高挂，有许多人在里面，有躺在藤榻上 的，有坐着说话的，有斜坐软椅上，两脚高高支起，抽着烟卷的。看那神情，都是大模大样。刘将军尚师长也在那里，今天见面，那一副面孔，可就不像 以前了；望着睬也不一睬。这大厅外是个院子，院子里搭着凉棚，六七个唱 大鼓书的姑娘，都在那里，向着正面容厅坐着。凤喜也认得两三个，只得上 前招呼，坐在一处。因为这院子里四围，都站着拿枪的兵，大姑娘们，都斯 斯文文的，连咳嗽起来，都掏出手绢来捂住了嘴。坐了一会，由客厅里走出 一个武装马弁带了护兵，就在凉棚中间，向上列着鼓案，先让几个大鼓娘各 唱了一支曲子，随后，客厅里电灯亮了。中间正摆着筵席，让客入座。这时，刘将军将手向外一招道：“该轮着那姓沈的小妞儿唱了。叫她就在咱们身边 唱。”说着，用手向酒席边地上一指，表示是要她在那里唱的意思。马弁答 应着，在外面将沈三玄叫了进来。他提着三弦子走到客厅里去，突然站定了 脚，恭恭敬敬向筵席上三鞠躬。凤喜到了这种地步，也无可违抗，便低了头，走进客厅。沈三玄已是和别人借好了鼓板，这时由一个护兵捧了进来。所放 的地方，离着筵席，也不过二三尺路。刘将军见她进来，倒笑着先说道：“沈 小姐！劳驾，我们可就不客气了。”说时，他用手上的筷子，照着席面，在 空中画了一个大圈，然后将筷子向凤喜一指，笑道：“诸位！你可别小瞧了 人，这是一位女学生啦。我有心抬举她，和她交个朋友，她可使出小姐的身 份，不肯理我。可是我有张天师的照妖镜，照出了她的原形，今天叫两个护 兵，就把她提了来了。今天我得让我的同行，和她的同行，比上一比，瞧瞧 咱们可够得上交个朋友。”沈三玄听说，连忙放下三弦，走近前一步，向刘 将军请了一个安，满面的笑道：“将军！请你息怒，我这侄女儿，她是小孩 子，不懂事。她得罪了将军，让她给将军赔上个不是，总让将军平下这口气。” 刘将军眼睛一瞪道：“你是什么东西？这地方有你说话的份儿？”说着，端 起一杯酒，照着沈三玄脸上泼了过去。沈三玄碰了这样一个大钉子，站起来，便偏到一边去。尚师长已是伸手摇了两摇，笑道：“德柱！你这是何必，犯 得着跟他们一般见识。他既然是说，让凤喜给你赔不是，我们就问问他，这 个不是，要怎样的赔法？”说着话时，偷眼看看凤喜，只见凤喜手扶着鼓架，背过脸去，只管抬起手来擦着眼睛。沈三玄像木头一般，笔直的站着，便笑 道：“你这一生气不打紧，可是你看看，把人家逼得那样子。”说时，将手 向沈三玄一挥，笑道：“得！你先和她唱上一段吧。唱得刘将军一开心，不 但不罚你，还有赏呢。”沈三玄借了这个机会，请了一个安，就坐下去，弹 起三弦子来。凤喜一看这种形势，知道反抗不得，只好将手绢擦了一擦眼睛，回转身来，打着鼓板，唱了一支《黛玉悲秋》。刘将军见她那楚楚可怜的模 样儿，又唱得这样凄凉婉转，一腔怒气，也就慢慢消除。凤喜唱完，合座都 鼓起掌来。刘将军也笑着，吩咐马弁道：“倒一杯茶给这姑娘喝。”尚师长 便向凤喜笑道：“怎么样？我说刘将军自然会好不是？你这孩子！真不懂得 哄人。”他一说，合座大笑起来。凤喜心想你这话分明是侮辱我，我凭什么 要哄姓刘的。心里正在发狠，手上让人碰了一碰。看时，一个彪形大汉，穿 了武装，捧了一杯茶送到面前来。凤喜倒吃了一惊，便勉强微笑着道了劳驾，接过茶杯去。刘将军道：“凤喜！你唱得是不错，可是刚才唱的那