秀姑道：“我瞧着她娘儿俩怪为难的，当时我就告辞回来了。我想这姑 娘，一定是唱大鼓书的。她屋子里，都挂着月琴三弦子呢。”寿峰听了，昂 着头只管想，手心里三个白铜球，转的是更忙更响了。自言自语的道：“樊 先生这人，我是知道的，倒不会知道什么贫贱富贵；可是不应该到唱大鼓书 的里面去找人。再说，还是这位沈三玄的贤侄女，这位姑娘长得美不美呢？” 秀姑道：“美是美极了。人是挺活泼，说话也挺伶俐，她把女学生的衣服一 穿，真不会想到她是打天桥来的。”寿峰点点头道：“是了。算樊先生在草 棵里捡到这样一颗夜明珠，怪不得再三的说让我给她们照应一点。大概也是 怕会出什么毛病，所以一再的托着我，可又不好意思说出来；既是这么着，我明天就去找沈三玄，教训他一顿。”秀姑道：“不是我说你，你心眼儿太 直一点。随便怎么着，人家总是亲戚，你的言语又不会客气，把姓沈的得罪 了，姓樊的未必会说你一声好儿；他又没作出对不住姓樊的什么事，不过言 语重一点，你只当我没告诉你，就完了。”寿峰虽觉得女儿的话不错，但是 心里头，总觉得好不舒服。

当天憋了一天的闷气，到了第二日，吃过午饭，实在憋不住了，身上揣 了一些零钱，瞒着秀姑，就上天桥来。自己在各处露天街上转了一周，那些 唱大鼓的芦席棚里，都望了一望，并不见沈三玄，心想这要找到什么时候？ 便走到从前武术会喝水的那家天一轩茶馆子里来。只一进门，伙计先叫道： “关大叔！咱们短见，今天什么风吹了来？”寿峰道：“有事上天桥来找个 人，顺便来瞧瞧朋友。”后面一些练把式的青年，都扔了家伙，全拥出来，将他围着坐在一张桌子上，又递烟，文倒茶，忙个不了。有的说：“难得大 叔来的，今天给我们露一手，行不行？”寿峰道：“不行，我今儿要找个人，这个人若找不着，什么事也干得无味。”大家知道他脾气，就问他要找谁？ 寿峰说是找沈三玄。有知道的，便道：“大叔！你这样一个好人，干吗要找 这种混蛋去？”寿峰道：“我就是为了他不成人，我才来找他的。”那人便 问：“是在什么地方找他？”寿峰说是大鼓书棚，那人笑道：“现在不是从 前的沈三玄了。他不靠卖手艺了，不过他倒常爱上落子馆找朋友。你要找他，倒不如上落子馆去瞧瞧。”寿峰听了这话，立刻站起来，对大家道：“咱们 改日会。”说毕，就向外走。有人道：“你别忙呀，你知道上哪一家呢？我 在群乐门口，碰到过他两回，你上那儿试试看。”寿峰已经走到了老远，便 点点头，不多的路，便是群乐书馆，站在门口，倒愣住了，不知道怎么好。 在天桥这地方，虽然盘桓过许多日子，但是这大鼓书馆，向来不曾进去过。 今天为了人家的事，倒要破这个例，进去要怎样的应付，可别让人笑话。正 在犹豫着，却见两个穿绸衣的青年，浑身香扑扑的，一推进去；心想有个作 样子的在先，就跟着进去吧。接上一推门，便有一阵丝弦鼓板之声，送入耳 来。迎面乃是一方板壁，上面也涂了一些绿漆，算是屏风。转过屏风去，见 正面是一座木架支的小台，正中摆了桌案，一个弹三弦子，两个拉胡琴的汉 子，围着两面坐了；右边摆了一个小鼓架，一个十几岁的女孩子，油头粉面，穿着一身绸衣，站在那里打着鼓板唱书。执着鼓条子的手，一举一落，明晃 晃的带了一只手表，又是两个金戒指，台后面左右放着两排板凳，大大小小，胖胖瘦瘦，坐着七八个女子，都是穿得像花蝴蝶儿似的。寿峰一见，就觉得 有点不顺眼；待要转身出去，就有一个穿灰布长衫人，一手拿了茶壶，一手 拿了一个茶杯，向面前桌上一放，和寿峰翻了眼道：“就在这里坐怎么样？” 寿峰心想，这小子瞧我像不是花钱的，也翻着眼向他一哼。坐下来看时，这 里是一所大敞厅，四面都是木板子围着，中间有两条长桌，有两丈多长，是 直摆着，桌子下，一边一条长板凳。靠了板壁，另有几张小桌子，向台横列。 各桌上，一共也不过十来个听书的，倒都也衣服华丽。自己所坐的地方，乃 是长桌的中间，邻座坐着一个穿军服的黑汉子，帽子和一根细竹鞭子放在桌 上，一只脚架在凳上，露出他那长腰漆黑光亮的大马靴来。他手指里夹着半 支烟卷，也不抽一口，却只管向着台上，不住的叫着好。台上那个女子唱完 了，又有一个穿灰布长衫的，手里拿了个小藤簸箕，向各人面前讨钱。寿峰 看时，可有扔几个铜子的，也有扔一两张铜子票的。寿峰一想，这也不见怎 样阔，就瞧我姓关的花不起吗？收钱的到了面前，一伸手，就向簸箕里丢了 二十枚铜子，收钱的人笑也不笑一笑，转身去了。只在这时，走进来一个黑 麻子，穿了纺绸长衫纱马褂，戴了巴拿马草帽，只一进门，台上的姑娘，台 下的伙计，全望着他。先前那个送茶壶的，早是远远的一个深鞠躬，笑道： “二爷！你刚来。”便在旁边桌子下，抽出一块蓝布垫子，放在一张小桌边 的椅子上，笑着点头道：“二爷！你这儿坐。给你泡一壶龙井好吗？天气热 了，清淡一点儿的，倒是去心火。”那二爷欲理不理的样子，只把头随了点 一点，随手将帽子交给那人，一屁股就在椅子上坐下。两只粗胳膊向桌上一 伏，一双肉眼，就向台上那些姑娘瞅着一笑。寿峰看在眼里，心里只管冷笑。 本来在这里找不到沈三玄，就打算要走；现在见这个二爷进门，这一种威风，倒大可看一看。于是又坐着喝了两杯茶，出了两回钱。这时就有个矮胖子，一件蓝布大褂的袖子，直罩过手指头，轻轻悄悄的走到那个邻座的军人面前，由衫袖笼里，伸出一柄长折扇来。他将那折扇打开，伸到军人面前，笑着轻 轻的道：“你不点一出？”寿峰偷眼看那扇子上，写了铜子儿大的字。三字 一句，四字一句，都是些书曲名：如《宋江杀惜》、《长坂坡》之类。心里 这就明白，鼓儿词上，常常闹些舞衫歌扇，歌扇这名堂，倒是有的。那军人 却没有看那扇子，向那人翻了眼一望道：“忙什么！”那人便笑着答应一个 是字，然后转身直奔那二爷桌上。他俯着身子，就着二爷耳朵边，也不知道 咕哝了一些什么，随后那人笑着去了。台上一个黄脸瘦子，走到台口，眼睛 向着二爷说道：“红宝姑娘唱过去了，没有她的什么事，让她休息休息；现 在特烦翠兰姑娘，唱她的拿手好曲子《二姐姐逛庙》。”末了的两句，将声 音特别的提高。他说完退下去，就有一个十八九岁的姑娘站在台口，倒有几 分姿色：一双水汪汪的眼睛，滴溜溜的转着眼珠子，四面看人。她拿着鼓条 子，先合着胡琴三弦，奏了一套军鼓军号，然后才唱起来。唱完了，收钱的 照例收钱；收到那二爷面前，只见掏了一块现洋钱当的一声，扔在藤簸箕里。 寿峰一见，这才明白，怪不得他们这样欢迎，是个花大钱的。那个收钱的笑 着道：“二爷还点几个，让翠兰接着唱下去吧。”二爷点了一点头，收钱以 后，那翠兰姑娘接着上台。这次她唱的极短，还不到十分钟的工夫，就完了 事。收钱的时候，那二爷又是掏出一块现洋，丢了出去。寿峰等了许久，不 见沈三玄来，料是他并不一准到这儿来的，在这里老等着，听是听不出什么 意味，看又看不入眼，怪不舒服的；因此站起来就向外走。书场上见这么一 个老头子，进来就坐，起身便去，也不知道他是干什么的？都望着他，寿峰 一点也不为意，只管走他的。

走不了多少路，遇到了一个玩把式的朋友，他便问道：“大叔！你找着 沈三玄了吗？”寿峰道：“别提了。我在群乐馆子里坐了许久，我真生气。 老在那儿待着吧，知道来不来？到别家去找吧，那是让我这糟老头子多现一 处眼。”那人道：“没有找着吗？你瞧那不是。”说着他用手向前一指。寿 峰跟着他手指的地方一看，只见沈三玄手上拿了一根短棍子，棍子上站着一 只鸟，晃着两只膀子，他有一步没一步的，慢慢走了过来。寿峰一见，就觉 有气。口里哼着道：瞧你这块骨头，只吃了三天饱饭，就讲究玩个鸟儿。迎 了上去，老远的就喝了一声道：“呔！沈三玄！你抖起来了。”关寿峰在天 桥茶馆子里练把式的时候，很有个名儿；沈三玄又到茶馆子门口弹过弦子的，所以他认识寿峰；平空让他喝了一声，很不高兴；但是知道这老头子很有几 分力量，不敢惹他，便远远的蹲了一蹲身子，笑道：“大叔！你好，咱们短 见。”寿峰见他这样一客气，不免心里先软化了一半。因道：“我有什么好，你现在找了一门作官的亲戚，你算好了。”沈三玄笑道：“你怎么也知道了。 咱们好久没谈过，找个地方喝一壶儿好不好？”寿峰翻了眼睛望着他道：“怎 么着，你请我，喝酒还是喝茶呢？”沈三玄道：“既然是请大叔，当然是喝 酒。”寿峰道：“我倒是爱喝几杯，可是要你请，两个酒鬼到一处，人家会 疑心我混你的酒喝，往南有蹓马的，咱们到那里喝碗水，看他们跑两趟。” 沈三玄一见寿峰撅着胡子说话，不敢不依，穿过两条地摊，沿路一列席棚茶 馆，人都满了，道外一条宽土沟，太阳光里，浮尘拥起，有几个人骑着马来 往的飞跑。土沟那边，一大群小孩子随着来往的马，过去一匹，嚷上一阵。 沈三玄心想：这有什么意思？但是看看寿峰倒现出笑嘻嘻的样子来，似乎很 得劲，只得就在附近一家小茶馆，拣了一副沿门向外的座头坐下。喝着茶，沈三玄才慢慢的问道：“大叔！你怎么知道我攀了一门子好亲？”寿峰道： “怎么不知道，我闺女还到你府上去过好几回呢。”沈三玄道：“呵呀！她 们老说有个关家姑娘来串门子，我说是谁，原来是你的大姑娘。我一点不知 道，你别见怪。”寿峰道：“谁来管这些闲帐，我老实对你说，我今天上天 桥，就是来找你来了。我听说你嫌姓樊的没有给你钱，你要捣乱；我不知道 就得，我知道了，你可别胡来。姓樊的临走，他可拜托了我，给他照料家事。 他的事就像我的事一样，你要胡来，我关老头子不是好惹的。”沈三玄劈头 受了他这乌大盖，又不知道说这话是什么意思，便笑道：“没有的话，我从 前一天不得一天过，恨不得都要了饭了，而今吃喝穿全不愁，不都是姓樊的 好处吗？我怎么能使坏，难道我倒不愿吃饱饭吗？”说着就给寿峰斟茶，一 味的恭维。寿峰让他一陪小心，先就生不起气来，加上他说的话，也很有理，并不勉强，气就全消了。因道：“但愿你知道好了。我是姓樊的朋友，何必 要多你们亲戚的事。”沈三玄道：“那也没关系。你就是个仗义的老前辈，不认识的人，你见他受了委屈，都得打个抱不平儿，何况是朋友，又在至好 呢。”说着话时，只见那土沟里两个人骑着两匹没有鞍子的马，八只蹄子，蹴着那地下的浮土，如烟囱里的浓烟一般，向上飞腾起来；马就在这浮烟里 面，浮着上面的身子，飞一般的过去。寿峰只望着那两匹马出神，沈三玄说 些什么，他都未曾听到。沈三玄见寿峰不理会这件事了，就也不向下说。等 寿峰看得出神了，便道：“大叔！我还有事，不能奉陪，先走一步，行不行？” 寿峰道：“你请便吧。”沈三玄巴不得一声，会了茶帐，就悄悄的离开了这 茶馆。他手上拿棍子，举着一只小鸟，只低着头想：这老头子那个点得着火 的脾气，是说得到，做得到的，也不知道他为了什么事，巴巴的来找我。幸 而我三言两语，把他糊过去了，要不然，今天就得挨揍，正想到这里，棍子 上那小鸟，噗嗤一声，向脸上一扑。自己突然吃了一惊，定睛看时，却是从 前同场中的一个朋友，那人先笑道：“沈三哥！听说你现在攀了个好亲戚！ 抖起来了。怎么老瞧不见你？”沈三玄笑道：“你还说我抖起来了，你瞧你 这一身衣服，穿得比我阔啊。”原来那人正穿的是纺绸长衫，纱马褂，拿着 尺许长的檀香折扇，不像是个书场上人了。那人道；“老朋友难得遇见的，咱们找个地方谈谈，好吗？”沈三玄连说可以。于是二人找了一家小酒馆，去吃喝着谈起来。二人不谈则已，一谈之下，就把沈家事，发生了一个大变 化。要知道谈的什么，下回交代。