老大停了，回头了，总算有点儿笑模样儿：“你还真是给我报喜的啊？”紧接着犯愁了，“你不是找我要学费的吧？我可没有啊。”接着又一通起急，“我说老四可替你要回来八万块钱呢，足够你供眉眉上学了吧？”

祝美莲不说话，递过来一个信封。

老大问：“干吗啊？”

“眉眉要上大学了，你是她亲爸，你不送她点儿什么啊？”

“拿你钱啊？”

祝美莲要翻脸：“接不接着啊？”

老大真想接，都伸手了，可又缩回去了：“我不接！我没钱我认！我是她爸，她也得认！钱是她爸还是我是她爸啊？”说完，一转身儿走了。

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生子吃力地背着半筐煤，在窄窄的昏暗的坑道往外爬，煤沉，把生子压哭了。老四也背着煤在后面跟着，托了生子煤筐一把：“别哭生子，我托着你，爬出去就好了”

等出来，大家看清了。所有的人除了牙和眼睛是白的，其余全是黑的。生子累得躺在地上，哭得上气儿不接下气了。

白哥平平淡淡：“哭！眼泪哭干了就不哭了！背的就是煤，受的就是这份儿罪！钻的就是阴曹地府！要不还叫吃阳间饭干阴间活啊？”

老四在一旁看不过去了：“他太小了……他爹妈怎么舍得啊？这么小的孩子出来背煤！他爸怎么不来啊？”

白哥道：“他爸！他爸炕上躺着呢！等着他挣钱抓药呢！”老四不说话了。白哥安慰生子道：“甭哭了生子，背煤的命！等腰上磨出硬包就不疼了。”说着就脱外褂，露出腰上的大包，“什么时候磨成我这样儿就行了！你摸摸比煤硬！三十多年磨出来的，越磨越厚，最后就成铁板了……有这块铁板垫着，背什么都不知道疼了。”