“夫人，从前队送来了一个庄稼人，他说他是从河南来的，有密书带给闯王。”

高夫人站了起来，吃惊地小声问：“从河南来的？是从曹营里派来的么？”

张鼐点点头。高夫人心中有些怀疑，又问：“曹操如今在哪里？”

“他不肯说明。他说他的话只能亲自对闯王说，万一见不到闯王，对你和总哨刘爷说也可以。带来的书子也不肯叫别人见。”

“好吧，让他进来见我。”高夫人接着又说，“还有，你派人飞马去禀知闯王，请他速回。”

那个陌生农民被带进屋来。高夫人向他通身上下打量一眼，看见他完全是一个逃荒人的打扮，约摸有四十岁上下，右腿似乎略微有点儿瘸。

“你到底是从哪里来的？”高夫人注视着他的脸孔问，并不立刻让他坐下去烤火。

陌生人不肯回答，微微一笑，同时向站在屋里的张鼐和男女亲兵们扫了一眼。高夫人明白了他的意思，挥手使大家出去。但双喜的右手握紧剑柄，留在门后。高夫人为使陌生人完全放心，把下巴轻轻一摆，让双喜也到院里，然后她走到方桌旁边，同陌生人隔着桌子，说：

“快说吧，你到底是干什么的？”

“我是曹帅派来的下书人。”

“曹帅在哪里？”

“曹帅潜来到崤山里边，离潼关不到二百里，要迎接闯王杀往河南。”

“他带了多少人马？”

“号称十五万，实有七八万。”

高夫人明知道曹操近来率领的是一种联合部队，也许十几万人，所以听了这句回答之后也觉得说得对头，心中暗暗高兴。但是她立刻用严峻的、极不信任的眼神逼视对方，问道：

“曹帅怎会有这么多的人马？”

陌生人被她的盘问弄得有些恼火，冷笑一下，说：“曹帅自己只有三万多人马，可是自从八大王①投降朝廷之后，许多股义军都聚在曹帅的大旗下边。曹帅为要攻潼关迎接闯王，当然率领着全部人马前来。”

①八大王——张献忠的绰号。

“都是哪一些股头随着曹帅来？”

陌生人一气说出了惠登相和王光恩等十来个重要义军首领的名字，一丝不错。高夫人又问：

“既然有七八万人马来到潼关外边，难道能瞒住官军的耳目么？”

“一直到本月初，我们的人马还都在叶县、临汝一带，前几天才连日连夜暗暗从山僻小路往西边奔来。直到我离开曹营时候，潼关的官军还是给蒙在鼓里。昨天我才听说他娘的有几千官军往阌乡开去，说不定他们得到消息啦。”

“你是哪里人？”

“我是灵宝县人，崇祯八年春天在渑池县投了曹帅。”

“沿路官军盘查很严，你怎么过来的？”

“不断有成群的河南灾民往陕西逃，我跟着灾民一道混了过来。”

“怎么这样巧，我们今晚才来到这里，你就找到了？”

“我来到洛南境已经三天。”

“窝①在什么地方？”

①窝——隐藏的意思，或说成窝藏，原是黑话中的词汇。

“离这里二十五里张家庄是我的妹妹家，我就窝在那里。”

“你是灵宝人，你妹子怎么会嫁到这里？”

“天启年间灵宝一带闹旱灾，我们一家人逃荒来陕西，把妹子卖到这里。”

高夫人对这个陌生人还不放心，正要继续盘问，陌生人突然苦笑一下，说：“高夫人，我虽然从前没见过你，可是久闻你的大名。你既然这样不放心，我就不用见闯王了。书子我也不必拿出来，原封带回，交给曹帅。”说毕，他转身要走，却不禁猛地瘸了一下，疼得眉头一皱。

高夫人知道他决不是真心要走，但是不能不望着他的右腿问：

“你的腿怎么了？”

“前三四天，给三四个乡勇从背后追赶，叫我站住搜查，我偏不站住，中了他龟孙们一箭。”

“中了箭你怎么逃脱了？”高夫人又问，依然用不相信的眼光打量他。