“既然这样，你赶快送太子逃走吧。凡是知道这件事的人，不管谁，不准露出一丝口风。若有人露出来一丝口风，立刻杀掉！那一个老头子，你也要亲自去找他，嘱咐一番，万一他不很牢靠，也只好杀人灭口。你赶快去办，千万要机密！”

吴三桂休息到四更天气，便又率领人马前进。路过范家庄时，他的父亲已经由仆人们找到一具棺材装殓了。他抚着棺材痛哭一阵，草草祭奠。留下一名家将和一百名亲兵，护送吴襄的灵柩去山海关海宁城中停放。由于多尔衮催促进兵很急，当他祭奠父亲的时候，豫郡王多铎已经率领清兵西去，所以他不敢在范家庄多停留，继续前进。走到玉田和通州之间时，遇到了从北京逃出来的一名家人，知道他母亲以及他一家主仆三四十口都在李自成退回北京的当天被斩了。他放声大哭，几乎栽下马来。但是这事情也在他意料之中，所以哭过之后他便吩咐一个中军副将率领三百将士，另外再派一名会办事的赞画，赶往北京去料理全家的后事。遵照多尔衮的令旨，吴三桂不敢多派将士进入北京城。他自己必须赶快率领关宁兵星夜追赶李自成。大军绕过左安门、永定门、右安门和广渠门，直奔卢沟桥，加上满蒙骑兵、汉军步骑兵，但见北京城外黄尘蔽天，马蹄动地，日夜不停地向真定①方面追去。

①真定——即今河北正定。

自从李自成退出北京以后，明朝的一群投降李自成的官僚自动地出来，以五城御史的名义维持城中秩序，等待关宁兵马到来。城中到处以搜捕“余贼”为名，互相告讦。士民们都在盼望吴三桂大军速来，拥立太子登极。

四月三十日下午，忽然满城哄传吴平西伯的关宁兵已经来到北京城外，并说吴三桂有牌谕要京城官民明日上午出朝阳门接驾。实际上谁也没看到牌谕，但是以讹传讹，好像千真万确是吴三桂护送太子返京，从此要恢复大明江山了。城中父老百姓本来对于明朝的二百七十多年江山就很留恋，加上李自成进北京之后的许多措施使他们大为不满，如今一旦听说太子将要返回京来继承皇位，重建大明江山，很多人喜极而悲，不觉哭了起来。大家纷纷地赶制白色头巾，准备好正式为先帝后戴孝。东城御史也赶紧派兵丁保护吴三桂的住宅。还有些士民相约，一起一起地到吴公馆为死了的吴家人焚化钱纸，点燃蜡烛，送去供香。大家都把吴三桂当作了大大的忠臣。此外，这两天来京城一片混乱，许多有钱人家一天到晚惊惊惶惶，也希望吴三桂来恢复秩序。还有一些人，在李自成大军退出北京后，他们赶快向乡下逃去，害怕吴三桂进京以后惩办他们投降李自成的罪。可是一逃到郊外，特别是逃到西山一带，被抢劫的很多。有真正的盗贼，也有老百姓装扮成盗贼的，看见这些做官的平时作威作福，李自成来了赶快投降，李自成一走又逃到乡下，自然要乘机抢劫一番。逃下乡来的官绅人家娇妻美妾遭到强奸和戏弄的事也屡有发生。这些官绅们只好又赶快逃回北京，想办法找门路，以便太子回京后能对他们宽大处理，仍然给他们官做。总之，人们是怀着各种不同的心情，迎接吴三桂护送太子回京。

直到此时，大家仍误以为吴三桂是向满洲借兵复国，报君父之仇，并且哄传太子在吴军中，明日将拥护太子登极。有人知道吴三桂在山海关投降满洲的事，但不敢乱说，半信半疑，他们总觉得吴三桂不是真降，只是向满洲人借兵。吴三桂拥立太子是真的，投降满洲是假的。

五月初一日，人们等了整整一天，没有等到盼望中的太子。初二日，天色刚刚明，朝阳门大开，官绅士民便纷纷拥出城去，一个个衣冠整齐，在五里外的路旁摆了香案。老百姓不能同官绅站在一起，分成一团一团，在旷野路边恭候。虽然早晨有严霜，还刮着冷风，天色阴沉，可是许多人心里倒是愉快的，因为太子毕竟还活在人间，马上就要登极了。只是在香案上不能写明大明字样，这是锦衣卫使和五城御史一再嘱咐的，这使欢迎的百姓心中又生出一个疑问：到底是不是太子回来呢？

锦衣卫使吴孟明已经死了，接任的是罗养性。经过崇祯的亡国和李自成的占领北京，东厂和锦衣卫的侦事机构全不存在，所以罗养性的消息也不灵通。他风闻吴三桂投降了满洲，但又听说太子确实在吴三桂营中。今天来北京的，既有大明太子，又有北朝诸王。罗养性曾在李自成占领北京期间受到拷掠，逼出了许多银子。他盼望太子回来恢复大明江山以后，念他在李自成占据北京期间曾吃了很多苦，仍叫他做锦衣卫使。但是他同时在心中也作了退一步的打算：若是满洲人当了中原之主，他也要奉为主子，保住自己的前程，不再遭殃。他满心痛恨的是李自成，是“流贼”灭亡了他所依靠的大明江山，以后不管谁来做皇帝，他都决定老老实实地称臣。所以他昨天就吩咐手下一班官员们带领重新招集的锦衣旗校和兵丁，连夜将卤簿、龙辇都准备好。今天天色一明，他就亲自指挥锦衣旗校将这些东西陈列在朝阳门内，然后他自己去朝阳门同官绅们站在一起迎驾。