愿挨打，不嫌巴掌疼。

一一民谚

一

小建和小强回到家里，不见了小响。小建问杨杏：

“妈，俺妹妹哩？”

杨杏没有回答，用衣襟擦了擦眼泪。

小建心里怀疑，忙又追着问：“妈，俺妹妹去哪儿了？小响上哪儿了？”

杨杏只是在烧锅，仍然没有回答。小建跑到锅台前看了看，只见锅里贴着几个高粱面饼子。他忽然明白子，他大声喊着：

“妈，你把俺妹妹送到哪里了？你快说！你是不是把俺妹妹卖给人家了？”

杨杏哭着说：“我快作难死了。你们知道不知道，你爹在床上躺着不会动，两天水米没打牙？你叫我一个妇道人家怎么办？我实在没有法子啊！小建，你妈实在没有办法啊！”

小建蹲在地上，喊着说：“妈，你太糊涂了，小响才十来岁，你就把她卖了。你为什么不卖我？你们就不要一个女儿了？”他梗着脖子大声说：“不行，我得去找。妈，你把她卖到哪儿了？你快对我说？”

长松在屋里病床上躺着，听见小建又哭又闹，就喘着气说：

“你把她找回来，你养活？”

“我养活！”小建噘着嘴说：“我就养活。你们卖闺女卖得眼红了，把我两个姐姐卖给人家还不够，剩个小响又把她卖了。你们还像个老的不像？”

长松生气了，他挣扎着坐了起来说：“小建！我养活你十七年了，你有能耐，你养活我十七天好不好？你不乐意在我这个破家，你给我滚。谁叫她长在我海长松家里？谁叫她长在水灾、旱灾加兵祸的年月……”

父子俩吵着，杨杏推着小建说：“小建，你就不会少说一句？你爹这两天刚好点儿，你就不怕把他气过去了！”说着，塞给他一个高粱面饼子，把他推到窑洞外边。

小建拿着高粱面饼子，坐在窑顶崖头上，咬了一口饼子却咽不下去。他想，这是小响“卖身”的饼子啊！不知道小响如今在什么地方？小响本来就胆小，说不定现在正在挨打。想到这里，泪水止不住地向脸上和嘴里流着。

黄昏时候，小强叫小建回家。小建对小强说：“小强，我想把咱妹妹找回来，明天咱俩一起去找。好不好？”

小强说：“好。咱们上哪去找？”

小建说：“我想了，小响准是让那个老白婆卖了。咱大姐就是由她卖的，咱明天就去找她。”

第二天一早，弟兄俩找到了老白婆的家。老白婆刚起床，提着个水桶正要去提水，一开大门却见两个孩子，她问：

“你们找谁？”

小建拉了小强一把，给她跪下。小建说：“大娘，你行行好吧，我们是北边烧窑沟逃荒来的老海家的孩子。我来找俺妹妹，俺妈前天把她卖了。大娘，是经你手吧？”

老白婆是个有经验的人。她摇着头说：“我不知道。我没见过你妹妹。”

小强说：“俺妈说是你卖了。”

老白婆说：“你妈说，叫你妈来呀！冤有头，债有主。红口白牙和人家说过了，又后悔，回去问你妈，．一碗水泼到地下，能收起来不能？”

小建听着她话里有因，又忙叩着头说：“大娘，你行行好吧，我们不卖了。花人家多少钱，退他多少钱。我们就这一个妹妹，你行行好吧！”

老白婆说：“孩子，别说我不知道，就是知道了，已经人钱两清了。往哪里找？”

小建说：“只要你说在什么地方，我们不让你作难，我们去找。”

老白婆看他们执意要找，怕惹出麻烦来，就说：“孩子，知道了好说，我实在不知道。”说罢“砰”地一声，关上了大门。

小强说：“准是在这个老太婆子家里，咱们喊……”

正说着，隔壁一家的木板大门“吱哑”一声开了，门里走出来个老太婆，年纪和老白婆差不多，脸比她黑点儿，就是头上没有裹黑纱包头。她向小建和小强摆着手。