袁四维似乎感觉到客人的观察意思，这就笑道：“茶叶绝对是好茶叶。因为我的内人，太看重了这点湖南茶叶了，她竟是把茶叶瓶子放在米缸里，这不免洒落几粒米在里面，其实这对茶叶本身，那是毫无妨碍的。”说着捧起盖碗来啜了一口茶，并且“唉”了一声道：“茶味真是不错。”李南泉笑着，也就揭开那玻璃杯子上的小酱油碟子来，然后将嘴唇就着玻璃杯子沿呷了一口。点点头道：“这茶味真是不错。”其实，他觉得嗓子眼里有股霉烂气味。袁四维笑道：“慢慢喝，还有下茶的东西，立刻就可以送来。”说着，走到房门口，伸头向外张望了一下，笑道：“来了来了！正好助我们的清谈。”说着，他端了一只粗瓷碟子进来。李南泉看时，那碟子底上，像嵌上面粉团子似的，平平地铺了一层南瓜子。在每个南瓜子的联结当中，却还露着碟子底的花纹。那碟子放上白木桌时，也许重了一点，把碟子里的南瓜子震动得堆叠了起来。而碟子底也就露出整片的花纹。袁四维立刻伸手，在碟子底上按了两下，按着堆叠的南瓜子，他们每个又平铺着遮盖了碟子。口里连说着“请、请”。李南泉本来也想伸手抓两粒瓜子嗑嗑。可是他转念想，无论抓着碟子里那方面的瓜子，也会损坏了南瓜子的版面整齐。只好笑着点了两点头，并没有伸手。袁四维道：“南瓜子是我自己家里的出产，肥而且大，真不错。我们有一个计划，多多地收获，留到过年的时候，炒了当年货。”

他不提这个缘故，倒还罢了，提了这个缘故，李南泉更不能动手。人家是留着过年吃的年货，中秋还没有到哩，怎好吃人家的。便拱拱手笑道：“我有一个心愿……”袁四维不等他说出来，便接了嘴道：“这个我知道，有些人许下愿心，非等抗战胜利，不作新衣服，难道我兄有这个心愿，非等抗战胜利，不吃瓜子？”李南泉道：“那倒不是。我的牙齿缺了不少，不在抗战胜利以后，我没有钱补牙。在没有补好以前，我是不能嗑瓜子的。”袁四维听了这话，倒不好说什么，因笑道：“这一层倒是出于我的意料。不过南瓜子并没有西瓜子坚硬，就是嗑个几十粒，也不会有伤尊齿，不信你就试试。”说着，他就伸了三个指头，夹了四五粒南瓜子，放到李南泉面前，还抱着拳头，连连拱了两下手。李南泉被他拘束着，倒不好过于拒绝，只得钳了瓜子，送到门牙缝里嗑着。袁先生在这殷勤招待之后，这才向客人道：“你那贵友来了，务必请他来和我当面谈谈。我真有一个当建筑工程师的瘾，想借台唱戏。而且对于老兄的朋友，我料着可以合作，我是乐于服务的。”李先生越见他逼得凶，越是有点生疑，简直也不敢再谈了。勉强喝完了那杯茶，又嗑了几粒南瓜子，便告辞出来，顶头就见奚太太花枝招展地走回来，而且比出去的时候更要摩登，脖子上披了一条花纱，手上还拿一把鲜花呢。见着人，将那花纱头子捂住嘴微微一笑。他不由得暗下叫了句“我的上帝”。

奚太太倒没有觉得这一顾倾城的姿态会引出别人什么注意。这就将手上那束鲜花，遮住了自己半边脸，然后对李南泉笑道：“李先生，你看我这种打扮能谈得上摩登吗？”李南泉笑道：“岂但是摩登？简直是摩登老祖。”奚太太已走得靠近了他了，将鲜花在他肩上，轻轻拍了一下，笑道：“你这话不好。”她也就是这样说了一句，并没有多话，身子像风摆柳似的一转，就走了。李先生含着笑容，慢慢走回家去。见太太也是带了一副笑容进来，彼此见面，也就接着一笑。李先生道：“你笑什么？”她道：“我们笑的还不是一个人？”李南泉道：“不然，我笑的是两个人，不是一个人。”因把袁四维刚才请喝茶、嗑瓜子的事儿告诉了一遍。李太太翻了眼道：“这么一家人家，你也值得和他们来往？你的短处，就在这里。什么人都是你的朋友，什么人都是你的学生……”李南泉笑道：“又来了，我可多少天没有看见杨艳华。”李太太道：“你是作贼心虚，我并没有提到女伶人，你怎么就猜到上面去了呢？”李南泉笑道：“我就是你肚子里一条蛔虫。虽无师旷之聪，倒也闻弦歌而知雅意。”李太太说了四个字：“这叫废话。”她就转着身子到里边屋子里去了。李先生倒没有想到她为什么又生气。也只好呆呆地坐着思索。他隔了窗户，向对面的山色看着，这样他感到了新困难，就是他说的要到这里来盖房子的那位客人到了。这位客人叫张玉峰，是位银行家。

李南泉含着笑容，迎出了屋子，老远地抬着手笑道：“张兄，你言而有信，说是来，果然来了。”张玉峰穿着一套灰色的中山服，手里拿着一顶软胎草帽，放在胸前，当了扇子摇，跨着步子顺了下溪桥的坡子，向这草屋檐下走了来。他额角上的汗珠子，总是豌豆那么大一粒。他在小衣袋里，掏出一条带灰色的布手绢，只管在额头上乱擦着汗。口里不住地道：“专诚拜访，专诚拜访。”然后两只手抱了帽子乱拱着，走到了廊沿下。李南泉站在走廊上同他握着手，因笑道：“在大轰炸的时候，我以为你会到这里来躲避一下。现在大轰炸已经过去了，你又来了。”张玉峰笑道：“我那时也不在城里，在歌乐山乡下。轰炸以后，我才进城的。我看到了城里被炸以后的那般惨状，我深深感到城里住家，危险性太大，就是在附近住家也十分不安全。我到过这里两次，觉得这里危险很少，就以你这带房屋而论，两旁夹着大山，在中间一条深溪，炸弹投下来，无论是什么角度，也很难投中这些屋子。”他说着话时，举起手上的草帽子，向屋子周围的大山招展着。而他说话的声音，也未免大些。对过袁家，有一条屋旁的小走廊，是沿溪岸建筑的，那就正和这边屋子相对，这里大声寒暄，就惊动了对过的袁先生。他像演戏—样，先在屋角上伸出头来，对这里探望了几次，然后大声说着，这些小孩子真是害人，怎么把廊沿外这些竹子都砍了呢？他一面说着，一面走向廊子上来，且不看这边，两手反在身后，低了头视察悬崖上那些毛竹子。