盖情之一字，假则流荡忘返，真则从一而终；始或因情以离，后必因真而合。所以破镜重圆，香勾再合，有自来也。

话说元朝，姑苏有一士人，姓文，名世高，字希颜，生来天资敏捷，博洽好学，但因元朝轻儒，所以有志之士，都不肯去做官，情愿隐于山林，做些词曲度日，故此文世高功名之念少，而诗酒之情浓。到至正年间，已是二十过头，因慕西湖佳丽，来到杭州，于钱塘门外昭庆寺前，寻了一所精洁书院，安顿了行李、书籍，却整日去湖上遨游。信步间行，偶然步至断桥左侧，见翠竹林中，屹立一门，门额上有一匾，曰“乔木世家”。世高缓步而入，觉绿槐修竹，清阴欲滴；池内莲花馥郁，分外可人。世高缘景致佳甚，盘桓良久，忽闻有人娇语道：“美哉少年！”世高闻之，因而四顾，忽见池溏之上、台榭之东，绿阴中，小楼内，有一小娇娥，倾城国色，在那里遮遮掩掩的偷看。

世高欲进不敢，只得缓步而出，意欲访问邻家，又不好轻问得，适见花粉店中，坐着一个老妇人，世高走进前，陪一个小心道：“老娘娘，借宝店坐一坐。”那老妇人道：“任凭相公坐，不访，只没有好茶相款。”世高见这老妪说话贤而有理，便问道：“老娘娘高姓？”老妇人接口道：“老身母家姓李，嫁与施家。先夫亡故十年，只生得一个小女。因先夫排行第十，人多称老身施十娘，但不知相公高姓，仙乡何处，到此何干？”世高道：“在下姑苏人，姓文，因慕西湖山水，特来一游。”施十娘道：“相公是特来游西湖，便是最知趣的人了。”

世高见他通文达礼，料道不是粗蠢之人，便接口道：“老娘娘，前面那高楼门，是什么样人家？”施十娘道：“是香宦刘万户家。可惜这样人家，并无子嗣，只生得一位小姐，叫做秀英，已是十八岁了，尚未吃茶。”世高故意惊讶，道：

“男大当婚，女大须嫁。论起年纪，十八岁，就是小户人家也多嫁了，何况宦家？”施十娘道：“相公有所不知，刘万户只因这小姐生得聪明伶俐，善能吟诗作赋，爱惜他如掌上之珠，不肯嫁与平常人家；必须嫁于读书有功名之人，赘在家里，与他撑持门户。所以高不成，低不就，把青春都错过了。”世高道：“老娘娘，可曾见小姐过么？”施十娘道：“老身与他是近邻，时常卖花粉与他，怎么不见？”

世高听见，暗喜道：“合拍得紧！今日且未可说出。”遂叫声咶噪，起身回去，细细思想道：“这姻缘准在此老妇人身上，有些针线。但这老妇人，卖花粉过日，家道料不丰腴，我须破些钱钞，用些甜言笑语，以图侥幸。”是夜思念秀英小姐，道：“他是闺门处女，如何就轻意出口称赞我？他既称赞我，必有我的意思。况又道：‘美哉少年，尤为难得。’”在床上翻来复去，睡不着，忽然不知不觉，梦到城隍庙里，一心牵挂着秀英小姐，便就庙里城隍面前祷告道：“不知世高与刘秀英，有婚姻之缘否？”城隍吩咐判官，查他婚姻薄籍。判官呈上，城隍看了，便就案上朱笔，写下四句与文世高，接得在手，仔细一看，上道：

尔问婚姻，只看香勾。

破镜重圆，凄惶好逑。

文世高正在详审之际，旁边判官高声一喝，飒然惊觉，乃是南柯一梦，仔细思量：“此梦实为怪异。但‘破镜重圆，凄惶好逑’二句，其中有合而离、离而合之事，且待婚姻到手，再作区处。”到天明，急用了早膳，带了两锭银子，踱到施十娘店中来。

那施十娘正在那里整理花粉，抬起头来，见文世高在面前，便道：“相公，今日有什么事又来？”文世高道：“有件事央挽老娘。”施十娘道：“有何事？若可行的，当得效劳。”文世高便去袖中，取出银子来，塞进施十娘袖中，道：“在下并不曾有妻室，要老娘做个媒人。”施十娘见他口气，明明是昨日说了秀英小姐身上来的，却故意问道：“相公看上了那一家姐姐，要老身做媒？”文世高道：“就是老娘昨日说的刘秀英小姐。”施十娘道：“相公差矣。若是别家，便可领命；若说刘家，这事实难从命。只因刘万户，生性古执，所以迟到于今。多少在城乡宦，求他为婚，尚且不从，何况异乡之人？不是老身冲撞你说，你不过是个穷酸，如何得肯？尊赐断不敢领。”便去袖中摸出那两锭银子来送还文世高。

世高连忙道：“老娘娘，你且收着，在下还有一句话要说。”