旧制，年二十五方得释褐，时异适二十一，特敕擢爲扬州议曹从事史。寻有诏求异能之士，五经博士明山宾表荐异：「年时尚少，德备老成，在独无散逸之想，处闇有对宾之色。器宇弘深，神表峰峻。金山万丈，缘陟未登；玉海千寻，窥映不测。加以珪璋新琢，锦组初构，触响铿锵，遇采便发。观其信行，非唯十室所稀，若使负重遥途，必有千里之用。」武帝召见，使说孝经、周易义，甚悦之，谓左右曰：「朱异实异。」后见明山宾曰：「卿所举殊得人。」仍召直西省，俄兼太学博士。其年，帝自讲孝经，使异执读。迁尚书仪曹郎，入兼中书通事舍人。后除中书郎，时秋日，始拜，有飞蝉正集异武冠上，时咸谓蝉珥之兆。迁太子右卫率。

普通五年，大举北侵，魏徐州刺史元法僧遣使请举地内属，诏有司议其虚实。异曰：「自王师北讨，克获相继，徐州地转削弱，咸愿归罪。法僧惧祸，其降必非僞也。」帝仍遣异报法僧，并敕衆军应接，受异节度。及至，法僧遵承朝旨，如异策焉。迁散骑常侍。

异容貌魁梧，能举止，虽出自诸生，甚闲军国故实。自周舍卒后，异代掌机密，其军旅谋谟，方镇改换，朝仪国典，诏诰敕书，并典掌之。每四方表疏，当局簿领，谘详请断，填委于前，异属辞落纸，览事下议，纵横敏赡^[shàn]，不暂停笔，顷刻之间，诸事便了。

迁右卫将军。啓求于仪贤堂奉述武帝老子义，敕许之。及就讲，朝士及道俗听者千馀人，爲一时之盛。时城西又开士林馆以延学士，异与左丞贺琛递日述武帝礼记中庸义。皇太子又召异于玄圃讲易。

大同八年，改加侍中。异博解多艺，围碁上品，而贪财冒贿，欺罔视听，以伺候人主意，不肯进贤黜恶。四方饷馈，曾无推拒，故远近莫不忿疾。起宅东陂，穷乎美丽，晚日来下，酣饮其中。每迫曛黄，虑台门将阖，乃引其卤簿自宅至城，使捉城门停留管钥。既而声势所驱，熏灼内外，産与羊侃相埒。好饮食，极滋味声色之娱，子鹅炰鰌不辍于口，虽朝谒，从车中必齎饴饵。而轻傲朝贤，不避贵戚。人或诲之，异曰：「我寒士也，遭逢以至今日。诸贵皆恃枯骨见轻，我下之，则爲蔑尤甚。我是以先之。」

自徐勉、周舍卒后，外朝则何敬容，内省则异。敬容质悫无文，以纲维爲己任，异文华敏洽，曲营世誉，二人行异而俱见幸。异在内省十馀年，未尝被谴。司农卿傅岐尝谓异曰：「今圣上委政于君，安得每事从旨。顷者外闻殊有异论。」异曰：「政言我不能谏争耳。当今天子圣明，吾岂可以其所闻干忤天听。」

太清二年，爲中领军，舍人如故。初，武帝梦中原尽平，举朝称庆，甚悦，以语异曰：「吾生平少梦，梦必有实。」异曰：「此宇内方一之征。」及侯景降，敕召群臣廷议，尚书仆射谢举等以爲不可许。武帝欲纳之，未决，尝夙兴至武德合口，独言：「我国家犹若金瓯，无一伤缺，承平若此，今便受地，讵是事宜？脱至纷纭，悔无所及。」异探帝微旨，答曰：「圣明御宇，上应苍玄，北土遗黎，谁不慕仰，爲无机会，未达其心。今侯景分魏国太半，远归圣朝；若不容受，恐绝后来之望。」帝深纳异言，又感前梦，遂纳之。及贞阳侯败没，帝忧曰：「今勿作晋家事乎？」寻而贞阳自魏遣使述魏相高澄欲申和睦。敕有司定议。异又议以和爲允，帝从之。其年六月，遣建康令谢挺、通直郎徐陵使北通好。时侯景镇寿春，疑惧，累啓请绝和，及致书与异饷金二百两，又致书于制局监周石珍令具申闻。异纳其金而不停北使，景遂反。

初，景谋反，合州刺史鄱阳王范、司州刺史羊鸦仁并累有啓闻。异以景孤立寄命，必不应尔，乃谓使曰：「鄱阳王遂不许国家有一客！」并不爲闻奏。及贼至板桥，使前寿州司马徐思玉先至求见于上，上召问之，思玉紿称反贼，请闲陈事。上将屏左右，舍人高善宝曰：「思玉从贼中来，情僞难测，安可使其独在殿上。」时异侍坐，乃曰：「徐思玉岂是刺客邪？何言之僻。」善宝曰：「思玉已将临贺入北，讵可轻信。」言未卒，思玉果出贼啓，异大惭。贼遂以讨异及陆验爲名。及景至城下，又射啓言「朱异等蔑弄朝权，轻作威福，臣爲谗臣所陷，欲加屠戮。陛下诛异等，臣敛辔北归」。帝问简文曰：「有是乎？」对曰：「然」。帝召有司将诛之，简文曰：「贼特以异等爲名耳，今日杀异，无救于急，适足贻笑将来。若祅氛既息，诛之未晚。」帝乃止。