升明元年冬，攸之反，遣辅国将军、中兵参军孙同等以三万人爲前驱，又遣司马冠军刘攘兵等二万人次之，又遣辅国将军、中兵参军王灵秀等分兵出夏口，据鲁山。攸之乘轻舸从数百人先大军下住白螺洲，坐胡床以望其军，有自骄色。既至郢，以郢城弱小不足攻，攸之将去。世隆遣军于西渚挑战，攸之果怒，昼夜攻战。世隆随宜拒应，衆皆披却。

武帝初下，与世隆别，曰：「攸之一旦爲变，虽留攻城，不可卒拔。卿爲其内，我爲其外，乃无忧耳。」至是，武帝遣军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八军据西塞，令坚壁以待贼疲。虑世隆危急，遣腹心胡元直潜使入郢城通援军消息。内外并喜。

郢城既不可攻，而平西将军黄回军至西阳，乘三层舰，作羌胡伎，泝流而进。攸之素失人情，本逼以威力，初发江陵，已有叛者，至此稍多。攸之大怒，于是一人叛，遣十人追，并去不返。刘攘兵射书与世隆请降，开门纳之。攸之怒，衔须咀之，收攘兵兄子天赐、女婿张平虑斩之。军旅大散。世隆乃遣军副刘僧麟缘道追之。

攸之已死，征爲侍中，仍迁尚书右仆射，封贞阳县侯。出爲吴郡太守，居母忧，寒不衣絮。齐高帝践阼，起爲南豫州刺史，加都督，进爵爲公。上手诏司徒褚彦回甚伤美之。彦回曰：「世隆事陛下，在危尽忠，居忧杖而后起，立人之本，二理同极，加荣增宠，足以敦厉风俗。」

建元二年，授右仆射，不拜。性爱涉猎，啓高帝借秘阁书，上给二千卷。三年，出爲南兖州刺史，加都督。武帝即位，加散骑常侍。

世隆善卜，别龟甲，价至一万。永明初，世隆曰：「永明九年我亡，亡后三年丘山崩，齐亦于此/季矣。」屏人，命典签李党取笔及高齿屐，题帘箔旌曰：「永明十一年。」因流涕谓党曰：「汝当见，吾不见也。」迁护军，而卫军王俭修下官敬甚谨。世隆止之，俭曰：「将军虽存弘眷，如王典何。」其见重如此。

性清廉，唯盛事坟典。张绪问曰：「观君举措，当以清名遗子孙邪？」答曰：「一身之外，亦复何须。子孙不才，将爲争府；如其才也，不如一经。」

光禄大夫韦祖征州里宿德，世隆虽已贵重，每爲之拜。人或劝祖征止之，答曰：「司马公所爲，后生楷法，吾岂能止之哉。」后授尚书左仆射。湘州蛮动，遣世隆以本官总督伐蛮衆军，仍爲湘州刺史，加都督。至镇，以方略讨平之。在州立邸兴生，爲御史中丞庾杲之所奏。诏不问。复入爲尚书左仆射，不拜，乃转尚书令。世隆少立功名，晚专以谈义自业。善弹琴，世称柳公双琐，爲士品第一。常自云：「马矟第一，清谈第二，弹琴第三。」在朝不干世务，垂帘鼓琴，风韵清远，甚获世誉。以疾逊位，拜左光禄大夫、侍中。永明九年卒，诏给东园秘器，赠司空，班剑二十人，諡曰忠武。世隆晓数术，于倪塘创墓，与宾客践履，十往五往，常坐一处。及卒，墓工图墓，正取其坐处焉。

所着龟经秘要二卷，行于世。

长子悦字文殊，少有清致，位中书郎，早卒，諡曰恭。世隆次子惔。

惔字文通，好学工制文，尤晓音律，少与长兄悦齐名。王俭谓人曰：「柳氏二龙，可谓一日千里。」俭爲尚书左仆射，尝造世隆宅，世隆谓爲诣己，徘徊久之。及至门，唯求悦及惔。遣谓世隆曰：「贤子俱有盛才，一日见顾，今故报礼。若仍相造，似非本意，恐年少窥人。」

尝预齐武烽火楼宴，帝善其诗，谓豫章王嶷曰：「惔非徒风韵清爽，亦属文遒丽。」后爲巴东王子响友，子响爲荆州，惔随之镇。子响昵近小人，惔知将爲祸，称疾还都。及难作竟以得免。

累迁新安太守，居郡以无政绩免。建武末，爲梁、南秦二州刺史。及梁武帝起兵，惔举汉中以应。