大明三年，爲尚书令，太子詹事、侍中、中正如故。以封在岭南，改封巴东郡公。又命左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、令、中正如故。又让开府。乃与沈庆之俱依晋密陵侯郑袤不受司空故事。

六年，进司空，侍中、令、中正如故。又固让。乃授侍中、骠骑大将军、南兖州刺史，留卫都下。

孝武晏驾，与太宰江夏王义恭、尚书仆射顔师伯并受遗诏辅幼主，迁尚书令，领丹阳尹，侍中、将军如故。加开府仪同三司，给班剑二十人。固辞班剑。

元景少时贫苦，尝下都至大雷，日暮寒甚，颇有羇旅之叹。岸侧有一老父自称善相，谓元景曰：「君方大富贵，位至三公。」元景以爲戏之，曰：「人生免饥寒幸甚，岂望富贵。」老父曰：「后当相忆。」及贵求之，不知所在。

元景起自将率，及当朝，理务虽非所长，而有弘雅之美。时在朝勋要多事産业，惟元景独无所营。南岸有数十亩菜园，守园人卖菜得钱三万，送还宅。元景怒曰：「我立此园种菜，以供家中啖耳，乃复卖以取钱，夺百姓之利邪。」以钱乞守园人。

孝武严暴无常，元景虽荷宠遇，恒虑及祸。太宰江夏王义恭及诸大臣莫不重足屏气，未尝敢私相往来。孝武崩，义恭、元景等并相谓曰：「今日始免横死。」义恭与义阳等诸王，元景与顔师伯等常相驰逐声乐酣饮，以夜继昼。前废帝少有凶德，内不能平，杀戴法兴后，悖情转露，义恭、元景忧惧，乃与师伯等谋废帝立义恭，持疑未决。发觉，帝亲率宿卫兵自出讨之，称诏召元景。左右奔告，兵刃非常。元景知祸至，整朝服乘车，应召出门。逢弟车骑司马叔仁戎服，左右壮士数十人，欲拒命。元景苦禁之。及出巷，军士大至，下车受戮，容色恬然。

长子庆宗有干力，而情性不伦，孝武使元景送还襄阳，于道赐死。次子嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗至是并遇祸。元景六弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、叔仁。僧珍、叔仁及子侄在都下襄阳死者数十人。元景少子承宗、嗣宗子慕并在孕获全。明帝即位，赠太尉，给班剑三十人，羽葆、鼓吹一部，諡曰忠烈公。

元景从父兄元怙，大明末同晋安王子勋逆，事败归降。元景从祖弟光世留乡里，仕魏爲河北太守，封西陵男，与司徒崔浩亲。浩被诛，光世南奔。明帝时，位右卫将军、顺阳太守。子欣慰谋反，光世赐死。

世隆字彦绪，元景弟子也。父叔宗字双驎，位建威参军事，早卒。世隆幼孤，挺然自立，不与衆同。虽门势子弟，独修布衣之业。及长，好读书，折节弹琴，涉猎文史，音吐温润。元景爱赏，异于诸子，言于宋孝武，得召见。帝谓元景曰：「此儿将来复是三公一人。」爲西阳王抚军法曹行参军，出爲武威将军、上庸太守。帝谓元景曰：「卿昔以武威之号爲随郡，今复以授世隆，使卿门世不乏公也。」

元景爲前废帝所杀，世隆以在远得免。泰始初，四方反叛，世隆于上庸起兵以应宋明帝，爲孔道存所败，衆散逃隐，道存购之甚急。军人有貌相似者，斩送之。时世隆母郭妻阎并见絷襄阳狱，道存以所送首示之。母见首悲情小歇，而妻阎号叫方甚，窃谓郭曰：「今见不悲，爲人所觉，唯当大恸以灭之。」世隆竟以免。

后爲太子洗马，与张绪、王延之、沈琰爲君子之交。累迁晋熙王安西司马，加甯朔将军。时齐武帝爲长史，与世隆相遇甚欢。齐高帝之谋度广陵也，令武帝率衆同会都下。世隆与长流参军萧景先等戒严待期，事不行。

时朝廷疑惮沈攸之，密爲之防，府州器械，皆有素蓄。武帝将下都，刘怀珍白高帝曰：「夏口是兵冲要地，宜得其人。」高帝纳之，与武帝书曰：「汝既入朝，当须文武兼资人，委以后事，世隆其人也。」武帝乃举世隆自代。转爲武陵王前军长史、江夏内史，行郢州事。