“就是我说的这个意思嘛。将来她们会怎么样？没有人会娶她们了。媚兰，你看，所有的小伙子都死了，整个南方成千上万姑娘就会一辈子当老处女了。”而且永远也不会有孩子，媚兰说，在她看来这是最重要的事。

显然这种想法对苏伦并不新奇，如今她坐在车子后部突然哭起来。从圣诞节以来她还没有听到过弗兰克肯尼迪的消息。究竟是因为邮路不畅通的原故呢，还是他仅仅在玩弄她的感情，如今早已把她忘了她不清楚。或许，他是在战争最后几天牺牲了吧！后一种可能经忘记她要可取得多，因为一种牺牲了的爱情至少还有点庄严的意味，就像卡琳和英迪亚威尔克斯的情况那样。如果成为一个被遗孀的未婚妻，则毫无意思了。

啊，看在上帝份上，求你别哭了好吗？思嘉不耐烦地说。

唔，你们可以说，苏伦还在抽泣，因为你们结过婚而且有了孩子，人人都知道有人娶过你们。可是，瞧我这光景！

而且你们这样坏，竟在我控制不住自己时公然奚落我，说我会成为老处女。

你们真可恶极了！“啊，你别闹了！你知道我就看不惯那种成天嚷嚷嚷的人。

你很清楚那个黄胡子老头并没有死，他会回来娶你的。他没有什么头脑。不过要是我的话，我就宁愿当一辈子老小姐也不嫁给他。车后边总算清静了一会儿。

卡琳在安慰姐姐，心不在焉地拍着姐姐的肩背，因为她自己的心思也到了遥远的地方，仿佛布伦特塔尔顿坐在身边跟她一起沿着那条三年来的老路在奔驰似的。

这时她情绪高涨，眼睛发亮。

哎，没了咱们的漂亮小伙子，南方会怎么样啊？媚兰伤心地说。如果他们今天还活着，南方又会是什么样子呢？

那我们就可以充分利用他们的勇气、他们的力量和他们的智慧了。思嘉，我们这些有孩子的人都得把孩子抚养大。让他们接替那些已经去世的，成为像死者一样勇敢的男子汉。“再也不会有他们那样的人了，卡琳低声说。没有人能接替他们。这以后，她们就一路默默地赶车回家了。

此后不久的一天，凯瑟琳卡尔弗特骑着一匹思嘉很少见过的瘦骡子在日落时分来到塔拉。那畜生耷拉着两只耳朵，跛着脚，一副可怜样儿，而凯瑟琳也几乎跟它一样憔悴。她那褪色的方格布衣裳是以前佣人穿的那种式样，一顶遮阳帽只用绳子系在下巴底下。她一直来到前面走廊口，也没下马，这时正在看落日的思嘉和媚兰才走下台阶去迎接她。凯瑟琳跟思嘉拜访那天的凯德一样苍白，苍白、冷峻而刚脆，仿佛一说话她的脸就会破裂似的。不过她的腰背笔直，她向她们点头招呼时脑袋也仍然高昂着。

突然思嘉记起威尔克斯家举行大野宴那天，她和凯瑟琳一起低声议论瑞德巴特勒的情形。那天凯瑟琳多么漂亮和活泼啊，身着天蓝色蝉翼纱裙子，饰带上佩着玫瑰花，穿着娇小的黑天鹅绒便鞋，脚腕子上是一圈花边。可如今那位姑娘的一点影子也没有了，剩下的是个骑在骡子背上的僵直身躯。

谢谢你们，我不下马了，她说。我只是来告诉你们一声，我要结婚了。

“什么？”跟谁结婚？凯茜，多伟大呀！“什么时候？”明天，凯瑟琳平静说，但她的声音有些异样，脸上的笑容因此也马上收敛了。我来告诉你们，我明天要结婚了，在琼斯博罗——可我不想邀请你们大家。她们默默地琢磨这句话的意思，莫名其妙地抬头望着她。

后来媚兰才开口了。

是我们认识的人吧，亲爱的？

“是的，凯瑟琳简单地说。是希尔顿先生。思嘉甚至连啊一声也说不出来了，可是凯瑟琳突然低下头来看着媚兰，小声而粗鲁地说：媚兰，你要是哭，我可受不了。我会死的。媚兰只轻轻拍着凯瑟琳那只穿家制布鞋挂在鞍镫上的脚。

一句话也不说，她的头低低地垂着。

也用不着拍我！这我同样受不了。