她此刻正在为铺陈途中插曲而冥思苦想，把她凭空臆造的几个旅伴勾划得活灵活现，并虚构了一段他与一位去非洲和丈夫团聚的陆军上尉的妻子，一见钟情的风流韵事。

这之后，她坐下来，向杜洛瓦问了问有关阿尔及利亚的地形走向，因为她对此还一无所知。现在，经过寥寥数语，她对这方面的了解已同杜洛瓦相差无几了。接着，她用短短几笔，对这块殖民地的政治情况作了一番描绘，好让读者有个准备，将来能够明了作者在随后要发表的几篇文章中所提出的各个严峻问题。

随后，她又施展其惊人的想象，凭空编造了一次奥兰省①之行，所涉及的主要是各种各样的女人，有摩尔女人、犹太女人和西班牙女人。

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①奥兰省，在阿尔及利亚西部地区。

“要想吸引读者，还得靠这些，”她说。

文章最后写的是，乔治杜洛瓦在赛伊达的短暂停留，说他这个下土在这高原脚下的小城中，同一位在艾因哈吉勒城造纸厂工作的西班牙女工萍水相逢，两人热烈地相恋着。故事虽然不长，但也曲折动人。比如他们常于夜间在寸草不生的乱石岗幽会，虽然四周怪石林立，豺狼、鬣狗和阿拉伯犬的嗥叫声此起彼伏，令人毛骨悚然，但他们却像是压根儿没有听到似的。

这时，弗雷斯蒂埃夫人又口授了一句，语调中透出明显的欢欣：

“欲知后事如何，且看明日本报。”

接着，她站起身说道：

“亲爱的杜洛瓦先生，现在您该知道了，天下的文章就是这样写出来的。请在上面签个名吧。”

杜洛瓦犹豫不决，难于下笔。

“您倒是签呀，这有什么可犹豫的！”

他笑了笑，于是在搞纸下方匆匆写了几个字：

“乔治杜洛瓦。”

她嘴上抽着烟，又开始在房间里踱来踱去。杜洛瓦的目光一直没有离开她，脑海中竟找不出一句话来表达他的感激之情。他为自己能这样近地同她呆在一起而感到无比的快乐。他们之间这种初次交往便如此亲近的接触，不仅使他分外感激，周身也洋溢着一种说不出的欢快。他感到，她身边的一切都成了她身体的一部分。房内的陈发，从桌椅到堆满图书的四壁，乃至弥漫着烟草味的空气，是那样地特别，那样地柔媚、甜蜜，令人陶醉，无不同她有着密不可分的关系。

她突然向他问道：

“您觉得我的朋友德马莱尔夫人怎么样？”

毫无准备的他不禁一愣，半晌答道：

“我……我觉得……我觉得她非常迷人。”

“是吗？”

“当然。”

他本想加一句：“但还比不上您。”然而终究未敢造次。

弗雷斯蒂埃夫人又说：

“您对她还不太了解，她性格开朗，反应敏捷，可不是那种常见的女人。比如说，她这个人常会放荡不羁，完全无拘无束。因为这一点，她丈夫对她相当冷落。他只看到她的缺点，而看不到她的优点。”

听说德马莱尔夫人已经结婚，杜洛瓦不禁流露出惊讶的神色，然而这却是应在料想之中的。

只听杜洛瓦问道：

“是吗？……她结婚了？那么她丈夫是干什么的？”

弗雷斯蒂埃夫人扬起眉毛，轻轻地耸了耸肩，面部充满令人难以捉摸的表情，说道：

“他在诺尔省铁路部门任稽察，每个月来巴黎小住一星期。他妻子将这段时间对他的接待讥讽为‘强制性服务’，或是‘一周苦役’，再或是‘神圣的一周’。其实等您对她有了进一步的了解，您将会发现，她是一个非常乖巧而又随和的女人。因此这两天，您不妨找个时间去看看她。”

杜洛瓦已经不想走了，他好像要一直呆下去，觉得他此刻是在自己家里。

然而这时，客厅的门忽然轻轻打开，一位身材高大的男士未经通报便走了进来。

看到房内有个男人，他停了下来。刹那间，弗雷斯蒂埃夫人似乎有点不知所措，从肩头到面庞出现一阵红晕。但她很快便恢复了常态，十分平静地说道：

“进来呀，亲爱的。我来给你介绍一下，这位是乔治杜洛瓦先生，查理的一位好友，未来的新闻记者。”

接着，她又以另一种腔调向杜洛瓦说道：