人们感到更困惑了。塞克斯顿觉得他甚至听到了一些笑声——这可不是他想听到的反应。他担心起来，恐怕自己高估了媒体将明显的事实联系起来的能力。

“呃，参议员，”有人说，奇怪的是，他听上去像是被逗乐了一般，“您郑重声明，您保证这些图片的真实性？”

塞克斯顿都要泄气了，“我的朋友们，我最后说一次，你们手里的证据百分之百的确切无误。如果有人能证明不是这样，就砍了我的头！”

塞克斯顿等着人们的笑声，但笑声再也没有了。

一阵沉寂。茫然的凝视。

刚才说话的那名记者朝塞克斯顿走来，他一边往前走一边草草地翻阅完他手中的复印件。“你说得对，参议员。这的确是丑闻。”记者迟疑了一下，搔了搔头，“所以我猜，我们感到困惑的是，为什么你决定以这种方式把这些证据给我们，尤其是在您早些时候强烈否认此事之后。”

塞克斯顿不明白这人在说什么。这个记者把复印件递给了他。塞克斯顿看了看复印件——霎时，他的脑子变成了一片空白。

一句话也说不出来。

他注视着这些陌生的照片。黑白照。两个人。赤裸着身子。胳膊与双腿交织在一起。一时间，塞克斯顿不知道眼前是什么。紧接着，他想起来了，仿佛被一枚炮弹击中了。

惊恐之中，塞克斯顿猛地抬起头对着人群。这个时候他们都在笑。半数的人已经给他们的新闻编辑部打电话报道此事了。

塞克斯顿感到肩膀上被拍了一下。

恍惚中，他转过身去。

雷切尔就站在那儿。“我们竭力阻止你，”她说，“我们给了你一切可能的机会。”一个女人站在她身边。

塞克斯顿的目光一下转移到雷切尔身边的那个女人身上，他不禁浑身发抖。她就是那个碰掉他的信封的女人。塞克斯顿看着她的脸，全身的血液都冻结了。

加布丽埃勒的黑眼睛仿佛看穿了他，她解开外衣，露出整整齐齐塞在腋下的一叠白色信封。

总统办公室里很黑，只有赫尼总统办公桌上的黄铜台灯发出一片柔和的光。加布丽埃勒阿什站在总统面前，下巴扬得高高的。总统身后，窗外西边的草坪上暮色渐浓。

赫尼对加布丽埃勒做出的抉择很受感动，希望能挽留下她帮她避过风头，但是加布丽埃勒婉言谢绝了总统的好意。

此时，总统和加布丽埃勒到达了新闻发布室的后门，加布丽埃勒能听到等候在外面的人群嘈杂声。在这一天内，全世界的人第二次聚集在一起，倾听一场特别的总统演说。

“你准备跟他们说什么？”加布丽埃勒问道。

赫尼叹了口气，他的表情格外平静。“这些年来，我一次又一次地领悟到了一点……”他把一只手搭在她肩上，微笑道，“没有什么可取代事实。”

加布丽埃勒看着他大步走向讲台，心中充满了一种突如其来的自豪感。扎克赫尼要去承认他有生以来犯下的最大的错误，然而奇怪的是，此时的他比任何时候都显得更有总统风范。

雷切尔醒来，屋子里一团漆黑。

时钟的荧光指针显示此时是晚上十点十四分。这个床不是她自己的。有好一会儿，她一动不动地躺着，揣测着自己到底在哪儿。慢慢地，一切都在记忆中重现了……强卷流……清晨，在华盛顿纪念碑……总统邀请她留宿在白宫。

我在白宫，雷切尔明白过来了。我在这儿睡了一整天。