“不碍事！让他们受审吧！”母亲说着皱起了眉头，只觉得心中充满了沉重的、模糊的忧伤。

“我刚才接到了彼得堡一个同志的信……”

“就是到了西伯利亚，他仍然能逃出来的，……能逃吗？”

“当然能啊！这个同志说，案子马上就可确定了，判决已经知道了——全体流放。看见了吧？这些渺小的骗子把他们的审判变成了最庸俗的悲剧。您要懂得——判决是在彼得堡拟定的，在审判之前……”

“别再说这事儿了，尼古拉伊凡诺维奇！”母亲插上了嘴。“不必安慰我，也不必和我说明。巴沙是不会错的。他不会让自己和别人白白地受罪。他爱我，那是绝对的！您看，他是在挂念着我。他是在挂念着我。他不是写着——请您安慰她，对她说明，不是吗？……”

她的心脏剧烈地跳动着，大脑因为兴奋而眩晕起来。

“您的儿子真是个好人！”尼古拉用异乎寻常的高声夸赞着。“我十分尊敬他！”

“那么，我们想一想雷宾的事儿吧！”母亲提醒。

她想马上应做一些事情，或走到什么地方去，一直走到疲乏为止。

“对，好的！”尼古拉边踱边答。“应该通知东馨卡……”

“她会来的，我去看巴沙的日子，她总要来的……”

尼古拉满脸沉思地垂下了头，咬着嘴唇，捻着胡子，坐在母亲身旁。

“可惜姐姐不在这里……”

“趁巴沙没有出来之前干吧，——一定会使他很高兴！”

母亲建议。

两个人都沉默了……

突然母亲慢慢地低声问：

“我真不明白，为什么他不愿意呢？……”

尼古拉猛地站了起来，可这时门铃正好响了。

他俩立时警觉地互相对望了一下。

“是莎夏，唔！”尼古拉低声说。

“该怎么对她说尼？”母亲悄悄地问。

“是啊，要知道……”

“她太可怜了……”

门铃又响了一次，这次比上次声音好像低了，仿佛门外的人也在犹豫。

尼古拉和母亲不由自主地同时往外走，可是当走到厨房门口的时候，他却后退了一步，对母亲说：

“最好您去……”

“他不同意？”母亲替她开门的时候，姑娘断然而又直接地问。

“嗯。”

“我早知道了！”莎夏很随便地说，可说话的时候脸色变得苍白了许多。

她很快地解开了外套的钮扣，然后又重新扣上两个，想把外套从肩上脱下来，可是脱不下来。于是，她说：

“又是风，又是雨，——真讨厌！他身体好吗？”

“好。”

“身体很好，很快活。”莎夏望着自己手，低声发话。“她写了个字条，要我们设法让雷宾脱狱呢！”母亲说着，但目光并不注意她，仿佛在躲着什么。

“是吗？我想，我们应该利用这个计划。”姑娘慢慢地说。

“我也这样想！”尼古拉出现在门口。“您好？莎夏！”

“到底是怎么回事儿？这个计划大家都赞成？……”

“可是谁去组织呢？大家都在忙……”

“让我去吧！”莎夏站起身，很干脆地说。“我有时间。”

“您去干吧！可是要问问其他同志……”

“好，我去问！我这就去！”

她用纤细的手指很有把握地重新扣上外套的钮扣。

“您最好休息一下！”母亲劝道。

莎夏轻轻地笑了一声，语气柔和地对母亲说：

“不要紧，我不累……”

她接着便默默地和他们握了手，又像平常那样冰冷而凛然地走了出去。

母亲和尼古拉走到窗子前，目送了姑娘走过院子，在大门外消失了。

尼古拉轻轻地吹起口哨，在桌子旁坐下，动笔写起来。

“她干着这样的工作，心里或许可以舒服些！”母亲若有所思地自言自语。

“当然！”尼古拉扭过脸来望着母亲，善良的脸上带着微笑，关心地问：“尼洛夫娜，这种痛苦您大概没有体验过吧，——想念爱人的烦恼，您恐怕是不知道的吧？

“嗨！”母亲把手一摆，高声回答。“那里有这样的烦恼呢？

从前我们只是害怕，——最好不要嫁人！”

“真没有过您喜欢的人？”