“您好。……”

“好，您问她就知道了！”尼古拉兴高采烈地说。

“问我？问我什么？”

“关于地狱……”

“啊——哦！”老板用黝黑的手指抿着胡子，说道：

“雅柯夫华西里耶维奇，你看，我跟她说简单得很，可是她不肯相信。”

“哦，不相信？就是说——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很镇静地说，他忽然弯着腰，声音低哑地咳嗽起来。咳嗽停了之后，用手抚着胸，站在房间中央，喘了好半天，一面睁大了眼睛打量着母亲。

“这要由巴沙和同志们一起来决定！”尼洛夫娜说。

尼古拉沉思地垂下了头。

“巴沙是谁？”老板坐下来问。

“我的儿子。”

“姓什么？”

“索拉索夫。”

他点了点头，拿出烟袋，把烟斗塞进去装上烟叶，断断续续地说：

“听到过，听到过的。我外甥认识他。我的外甥在牢里，他叫叶甫钦珂，听说过吗？我姓郭本。再用不了多久，年轻的都得被抓进去了，我们这些老年人倒逍遥自在！宪兵队里对我说，要把我的外甥充军到西伯利亚。要充尽管充吧，他妈的！”

他吸了一口烟，转过脸来对着尼古拉，又在地上吐了几口痰。

“那么，她不愿意？那是她的事。人是自由的，坐厌了，——就走走，走厌了，——就坐坐。被抢了，——不要作声，被打了，——忍受着，被杀了，——就躺下。这是谁都知道的！可是，我要让萨夫卡逃出来。我要让他快点逃出来。”

他这阵像狗叫一般的简短的话，引起了母亲心中的踌躇，可是最后一句话又使她不由得羡慕起来。

母亲冒着寒冷的风雨在街上走着，心里又想起了尼古拉：

“啊，他变得多么厉害了！”

当她想起郭本的时候，差不多跟祈祷一般地默默念道：

“可见呀，对生活改变看法的人不止我一个！……”

紧接着，她又想起了儿子的事：

“他要是答应了该多好啊！”

22

星期天，母亲又去监狱看了巴威尔。

当母亲在监狱办公室和巴威尔分别的时候，觉得手里有一个小纸团。

说也奇怪，她好像被纸团烧痛了手心似的颤抖了一下，她急忙用请求和询问的目光朝儿子脸上望了望，可是却没得到答案。

只见他淡蓝的眼睛里依旧带着那种她所熟悉的、和平时一样的、沉静而坚定的微笑。

“再见！”母亲叹着气说。

儿子又和她握手，在他脸上掠过了一种很关切的表情。

“再见了，妈妈！”

她握着他的手不放，似乎是在等待。

不要担忧，不要生气！”他安慰着可怜的母亲。

她终于从这句话里和他额上那固执的皱纹里得到了回答。

“唉，你怎么啦？”她低下头来，含含糊糊地说。“那有什么……”

母亲快步走出去，不敢再看他，因为眼睛里的泪水和颤动的嘴唇，已经不能再掩住她的感情了。

一路上她总觉得，她那只紧攥着儿子的回答的手，骨头都疼了，整个手臂非常沉重，就如同肩上被人重重地打了一下似的。

回到家里，她迅速地把纸团塞在尼古拉的手里，站在他面前等待着，当他展开捏紧了的那个纸团的时候，她重新感到了希望的颤动、喜悦的奔涌……

可是尼古拉说：

“这是当然的！他是这样写的：‘我们决不逃走！同志们，我们不能逃走。我们里面的人谁都不愿意。这会失去对自己的尊重。请你们注意那个最近被捕的农民。他应该受到你们的照顾，同时也值得为他花费气力。他在这里是非常困难的，每天都跟吏冲突，已在地穴里关了一天了。他们在折磨他。我们大家都请求你们照顾他。安慰我的妈妈。请你们跟她说明，她一切都能理解的。’”

母亲抬起头来，轻声却发抖地说：

“嗯，何必要跟我说明，我懂！”

尼古拉很快地扭过脸去，拿出了手帕，大声擤了一下鼻子，含糊不清地说：

“我伤风了……”

接下来，他两手遮着眼睛，整了整眼镜，在室内走着说：

“看，我们反正是赶不及……”