“学会它用不了多久，只是工作很单调，令人厌烦极了。”

“薪水是多少？”

“一千法郎，先生。”

“太少了。”

“是的，但你也看到了，我们是供给住处的。”

基督山望着房间。“希望他不要十分依恋他这个住处才好！”他心里默想着。

他们走上了三楼。这里就是急报房了。基督山交替地观看着那架机器上的两只铁把子。“有趣极了，”他说道，但天长日久，你对这种生活一定会觉得非常厌烦吧。”

“是的。最初要不断地望着，直望得我脖子都酸了，但过了一年之后，我倒也习惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。”

“放假？”

“是的。”

“什么时候？”

“大雾天的时候。”

“啊，一点不错。”

“那实在是我的假日，我就到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天灭虫。”

“你在这儿有多久了？”

“十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。”

“你现在”

“五十五岁喽。”

“你必须服务多久才能享受养老金？”

“噢，先生，得二十五年才行。”

“养老金是多少？”

“一百艾居。”

“可怜的人类！”基督山低声说道。

“你说什么，先生？”那人问道。

“我说有趣极了。”

“什么东西有趣？”

“你指给我看的一切都很有趣。你对于这些信号真的一点都不懂吗？”

“一点都不懂。”

“你从未想过去弄懂它们的意思吗？”

“不。我何必要去懂呢？”

“但有几个信号是特地发给你的吗？”

“当然罗。”

“那些信号你懂不懂？”

“那是千篇一律的。”

“它们的意思是”

“‘无新消息’、‘可休息一小时’、或是‘明天’。”

“这倒非常简单，”伯爵说道，“看！你的通讯员是不是在那儿向你发信号了？”

“啊，是的，谢谢你，先生。”

“他在说什么——你懂不懂？”

“懂的，他在问我准备好了没有。”

“你的回答呢？”

“发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”

“妙极了。”伯爵说道。

“你瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”

“那么，我还有五分钟的时间，”基督山对他自己说道，“我还用不了那么长的时间呢。亲爱的先生，你能允许我问你一个问题吗？”

“什么事，先生！”

“你很喜欢园艺工作？”

“喜欢极了。”

“假如放弃这块二十尺长的草坪，给你一个两亩大的园子，你会高兴吗？”

“先生，我可以把它造成一座人间乐园的。”

“只靠一千法郎，你的生活一定过得很艰难吧？”

“够艰难的了，但还能活下去。”

“是的，但你只有一个很可怜的花园！”

“不错，这个花园不大。”

“而且，非但不大，还到处都有偷吃一切东西的睡鼠。”

“啊！它们可真是我的灾星。”

“告诉我，当你右边的那位通讯员在发报的时候，假如你碰巧转了一下头——”