“等我把土选好，必要的话，再加以改良以后，我们就把三个球根分开。你拿一个，我以后会告诉你哪一天种在我选中的泥土里；只要你照我的指导照料它，一定会开花的。”

“我一秒钟也不离开它。”

“你再给我一个，我要试着种在我的房间里，在我看不到你的时候，可以帮助我消磨漫长的时间。说实在的，我对这一个不抱什么希望，我事先就把这个不幸的球根看作是我的自私的牺牲品。不过，太阳有时候也照到我这儿来。我要尽量利用一切人为的条件，甚至连我的烟斗的热气和烟灰都要加以利用。最后，我们，或者不如说你一个人，把第三个球根保存起来，万一头两次试验都失败，我们还有一个最后的希望。这样，亲爱的萝莎，我们就不可能得不到我们的十万弗罗林的嫁妆，也不会享受不到看见我们的事业成功的那种莫大的快乐。”

“我已经明白了，”萝莎说，“我明天就把土带来。让你替你自己和替我选择。至于你用的那份，我得分好儿趟拿来，因为我一趟只能给你带一点儿。”

“啊！我们不必着急，亲爱的萝莎；我们的郁金香至少要过整整一个月才能种。所以，你看，我们有的是时间；不过你会完全遵照我的指示种你的那个球根，是不是？”

“我答应你一定遵守。”

“球根一种下，你要把有关幼苗的一切情形告诉我，比方说天气的变化，小道上的脚印，花坛上的脚印。你夜里要留心听听我们的花园里是不是常常有猫来。在多德雷赫特的时候，就有两只这种该死的畜生把我的两个花坛都糟蹋了。”

“我一定留心听。”

“有月亮的日子……你的窗日朝着花园吗，我亲爱的孩子？”

“我的卧房的窗户正好对着它。”

“好。有月亮的日子，你要看看墙洞里有没有耗子出来。耗子看见东西就咬，最可怕；我见过好些不幸的郁金香培植者，他们痛心地责备诺亚①，不该在方舟里放上一对耗子。”

①诺亚：《圣经》故事中洪水灭世后人类的新始祖。在大洪水时由上帝启示乘方舟得免于难。他把动物每样放了一对在方舟里，所以生物的种族才能在洪水退后延续下来。

“我一定看，如果有猫或耗子……”

“那么，你就告诉我。还有，”望拜尔勒继续说，他自从被监禁以后，变得多疑了，“还有一种动物，比猫和耗子更可怕！”

“什么动物？”

“人！要知道，亲爱的萝莎，有的人为一个弗罗林，为了这一点钱甘愿冒做苦工的危险；所以一个值十万弗罗林的郁金香球根就更有理由偷了。”