是啊,依我看,玛丽.珍妮是从后门溜走的,因为并没有人看到她走开.当我见到苏珊和豁嘴时,我说:

"有时候,你们全家去拜访的河对面那户人家叫什么名字?"

她们说:

"有好几家哩.主要是普洛克托斯家."

"正是这个名字,"我说."我几乎把这忘了.玛丽.珍妮小姐要我告诉你们,她急急忙忙到哪里去了有人生病了."

"谁?"

"我不知道.恐怕是我忘啦,不过我想是"

"天啊,希望不是汉娜?"

"真对不起,"我说,"正是汉娜."

"天啊,上个星期我见她还很健康呢!她病得厉害么?"

"是说不出名字的病.玛丽.珍妮小姐说,整整一个晚上,人家陪着她,还深怕她拖不过多少时间了."

"到了这种个地步啊!她到底得的什么病呢?"

我一时间想不出一种合理的病,就说:

"流行性腮腺炎."

"流行性腮腺炎,别瞎扯啦!得了流行性腮腺炎,也没有必要要人整夜守护着啊."

"不用守着,是么?你不如打个赌,对这样的流行性腮腺炎,人家是要整夜守着的.玛丽.珍妮小姐说这是新的一种."

"什么新的一种?"

"因为跟别的病一起发的."

"什么别的病?"

"嗯,麻疹.百日咳,还有一种非常厉害的皮肤病,还有痨病.黄疸病.脑膜炎等等,还有另外一些,连我也说不准."

"天啊!还把这个叫做什么流行性腮腺炎!"

"玛丽.珍妮小姐就是这么叫的."

"啊,他们为什么要把这个叫做流行性腮腺炎呢?"

"为什么?因为,这病开头就从流行性腮腺炎开始的."

"哈,这就没有道理了.一个人也可能最早先碰痛了大拇脚趾,随后吃了毒药,又掉进了井里,扭坏了脖子,摔坏了脑子,有人出来问起此人怎么死的,可是一个蠢家伙却说"啊,他碰伤了大拇脚趾.,难道这样的说法有什么道理么?不,毫无道理.这是传染病么?"

"扎人?看你说的.如果有一张耙在黑地里会扎人么?你不给这个耙齿扎住,就会给别的耙齿扎住,你说这对不对?你要想挣脱掉这张耙齿,就非得把整张的耙都拉开,不是么?这流行性腮腺炎就不妨说如同一张耙一样,可不是平常的一张耙,让它扎上了就下不来啦."

"我看啊,这太吓人,"豁嘴说,"我要到哈维叔叔那里去"

"哦,是啊,"我说,"我要是你的话,当然我得去.我要一刻也不耽误."

"嗯,一刻也不耽误,为什么?"

"你只要稍稍想一想,你就会明白的.你的叔叔们不是得尽快回英国老家去么?你难道以为他们会那么卑鄙,自己说走就走,而让你们单独走这样远的路程么?你们知道他们准会等你们一起走的.到此为止,一切还顺当.你叔叔哈维不是一位传教师吗?既然是这样,一个传教师会欺骗一艘轮船上的伙计么?他会欺骗一只船上的伙计么?就为了让他们同意玛丽.珍妮小姐上船?现在你明白了,他是不会这样做的.那么,他又会怎么干呢?啊,他会说,这实在没有办法.教堂的事只好让它去了,因为我的侄女接触了那可怕的综合流行性腮腺炎,我有义不容辞的责任留在这么,等四个月,看看她有没有得这个病.不过不用担心,要是你认为最好是告诉哈维叔叔的话"."别胡说了.放下我们能在英国过快活日子,却要耽在这儿鬼混,光为了看看玛丽.珍妮是不是染上了这个病?你在说傻话么?"

"无论怎么说,也许你最好还是跟你们邻居中哪一位先说一说."