"这时，这个遇害老兵的故事以一种全新的形式浮现在我

的脑海里。"福尔摩斯接着说，"速度如此之快，我仿佛都没有认真考虑过这些贫乏的证据，立刻就真相大白了一样。现在，我要跟你讲讲我是怎么一步一步想明白的。

"首先是这个遇害的老兵本人。他受过军队训练，具有作战经验，我估计，大概二十年前，他作为一名英国军队招募的新兵被派往海外。任务结束后，他离开了女王陛下的军队，也可能被解散了。然后，他又当上了雇佣军，为法国作战，我想，他应该在北非参加过多次战役。现在，多年征战的他满身伤疤，于是决定退伍回家，干点儿太平事。两天前，他搭乘一艘运输船来到孟买，到码头逛一圈我就能找出那艘船。踏上印度的土地，他决定就近找个住处。几经打听，他意外地来到了我们兰奇曼的房子。兰奇曼的妻子把一个房间租给了他，老兵却又想非礼她，正在这时，兰奇曼回家来了。他听见妻子的叫喊，接着就是一场激烈的争吵。兰奇曼威胁说要杀死老兵，但围观的人群及时制止了他们，最终没有动手。老兵认为自己已经付了钱，所以坚持当晚要住下来，第二天早上再走。兰奇曼也只得同意，老兵把行李放在房间里就出去了，直到傍晚才回来，他前脚到，兰奇曼跟妻子后脚就也从朋友家回来了。

"有一点我很清楚，那天下午那个老兵一定去某个地方跟杀他的那个人见过面了。问题是，在哪儿呢？这个问题，华生，一想就明白。一个饱尝艰辛的雇佣兵，出生入死多年，坐了几个星期的船终于到达了孟买。他最想去的地方是哪儿？

"轻轻松松就能猜到这个问题的答案，这个老兵首先去的就是最近的妓院和鸦片烟馆，在孟买这样的城市，也许只有这种地方能让他找到安慰与乐趣。他去了，先喝了个酩酊大醉，然后找了一个在那儿出卖肉体的女人。他身上没钱，但他拿出一副从国外带来的廉价耳环送给她。从没有客人这样做过。那女人被他的亲切打动了，对他说自己想从良过正常人的生活。她说她存了些钱。老兵提议两人一起过。她就回去收拾可怜的几件家当，她回来前老兵偷走了她的存钱盒。她跟踪他一直到了兰奇曼的家里，趁他睡着了就一刀结果了他。在他最后的挣扎时刻，奋力从女人耳朵上拽下了一只耳环，耳环掉在他军服的褶子里了。钱盒掉在地上。兰奇曼和妻子被吵醒了，冲进房间。那女人夺路而逃，慌乱间没来得及带走钱盒。剩下的故事就不用讲了。

"我必须承认，华生，回想起来，这个故事有点异想天开。不过，我别无他法，只能顺着我自己编造的离奇情节往下走。在运动场享受完以后，我去了城里的妓院区。我从距离兰奇曼家不远的地区开始，首先去了位于正街上的几家。我跟他们打听是否有个长得像威克兰森的家伙曾经来过。他们都大笑起来，回答说来这儿的人都长这样。从我的描述中没人认出威克兰。"

当他走到小水沟旁，福尔摩斯看见了一些东西最终让他破了案：在一家妓院前面有两个人在挖地，做什么用他并不知道。他走上前去，才发现他们挖出来一大堆红土，跟他在老兵房间里找到的那种一模一样。他可能已经找到了目标。他走上狭窄的楼梯，进了一个房间，里面装饰着俗气的天鹅绒。一个女人做在一张小桌旁。他对她说想看看姑娘们。于是，她就把妓院里的几个可怜的姑娘叫出来，一一让福尔摩斯过目。这些姑娘身着艳丽的沙丽，在他面前搔首弄姿，个个笑容满面，她们的脸都是面粉糊的颜色，眼睛里充满了痛苦和怨恨。福尔摩斯把她们仔细看了一遍，想找一个耳朵受了伤的，但没找到。他挥手让她们都下去了。