詹姆斯走后，她说，她终日精神恍惚。她和父亲互不理睬。母亲和妹妹试图安慰她，但大都没什么用，她有时大发雷霆，有时又以泪洗面，这让她筋疲力尽，还常常连累母亲和妹妹。这样差不多过了一年，她的情况慢慢好转了。詹姆斯的样子开始模糊起来，她也能出门了，可以过一种基本正常的生活了。白天还好，但到了晚上，无边的痛苦和孤独经常让她难以忍受。她不再上学，后来被爱德华斯丹顿先生请去照看孩子，斯丹顿先生住在威尔士彭步罗克郡的大卫街。能离开家，改变一下生活方式，这正是她所期待的，所以她非常高兴。

她觉得，斯丹顿夫妇过得很幸福，他们有两个可爱的女儿，一个七岁，另一个九岁。她和斯丹顿夫妇很快就相处得很融洽，并互相信任。爱德华和他妻子为人十分和善，他们的家里到处洋溢着欢快和幸福的感觉。

“我跟他们在一起过了大约三年，又发生了一件事情，这也是促使我今晚来找您的原因。那是九年前的圣诞节，斯丹顿先生邀请了一位朋友来家里过节。那人年纪较大，叫汉弗莱麦斯威尔，死了妻子，是个律师，住在伦敦。他家以前也在约克郡住过一段时间，离我家不太远，虽然我从没见过他，但听说过他的名字。他六十多岁了，身体高大强壮，但是行为举止却相当粗鲁。开始的时候，我很不喜欢他，因为他的那张脸让我感到非常不安，他的相貌很像一个我已经记不起来的人。他对我很有礼貌，福尔摩斯先生，但在离开时却对我非常关心，甚至可以说是殷勤。”

过完圣诞节后，他就走了。斯丹顿先生告诉她，麦斯威尔先生有个相貌英俊的儿子，大学刚毕业，春天会来跟他们一起住一个星期。他还说，麦斯威尔先生很喜欢她，认为她一定会成为一个好儿媳。他们想要干什么，谁都看得出来，她说。斯丹顿先生和太太完全是出于好意，认为她现在是结婚的时候了，他们在积极地给她物色一位合适的丈夫。

“当然，福尔摩斯先生，我从没跟他们说过我爱詹姆斯而我父亲反对的事。这是我家的秘密。对我个人来说，我决定等着詹姆斯，要是他永远不回来，我就终身不嫁，因为我不可能再爱别的男人。”

她接着说下去。那年春天，汉弗莱麦斯威尔的儿子瑞金纳德麦斯威尔先生来斯丹顿家作客。他是一个富有吸引力又很聪明的年轻人，她第一眼看见他时，心扑通扑通直跳，因为他的一些特质让她想起了詹姆斯，这令她觉得受到了愚弄。瑞金纳德只比她大几岁，事实上，也就比詹姆斯大一岁，而他前途远大。他毕业于牛津大学法学院，决定为政府工作并远赴国外。他现在正在伦敦受训，年底将奔赴他在内罗毕的第一个工作岗位。他也正在寻找合适的人结婚，然后陪他一同前往。

“结果他选择了我。不管怎样，福尔摩斯先生，瑞金纳德很快爱上了我，那一个星期他对我关怀备至，我们过得很充实，我的决心开始动摇了。我们沿着威尔士海岸长时间地散步，发现彼此相处得很愉快。他走后，我开始怀疑詹姆斯是否还会回来，我有的仅仅是他给我写的那封短信，那张纸上浸满了我的眼泪，被我的双手紧紧地握过，现在它已经是皱巴巴的一团了。与其活在短暂的回忆中，不如就跟眼前的这个人结婚吧。后来，瑞金纳德又来过几次，尽管他爱我、关心我，但我自己清楚，我不爱他。我爱詹姆斯，一生不变。和一个自己不爱的人结婚，背地里又偷偷地爱着别人，我能过这种生活吗？”

那年夏末，瑞金纳德求婚在即。她决定向他坦白。如果他真的要跟她结婚，她就告诉他，她爱另一个人，那个人走了，她觉得他永远不会回来了，也可能是死了。只要他理解，她就同意嫁给他，她希望自己以后也能爱上他，但如果他们结婚，他得给她时间忘掉过去，并培养他们的感情。