"大家一致同意得到珍珠，"麦克罗夫特说，"因此，内阁决定派那个殖民局秘书来跟我商量这件事。我们当时就坐在这张桌子旁谈话，歇洛克。他要求我帮他找一个人完成这项任务，当然是绝对机密的。"

"我猜，"福尔摩斯说，"这个秘书就是那个到佛罗伦萨找我，让我去一趟西藏的人。"

"就是他，亲爱的歇洛克。他首先问起你的行踪，还问我你能否完成这项任务。我回答说，我们已经有几个月没有联系了，据我所知，你还在东方，也许正在返回途中，但是我可以尽快把这件事告诉你。当然我还提醒他，根据你在西藏和其他地方的冒险经历，我对你的能力一点也不怀疑，不过，为格莱斯顿先生弄这么个小玩意儿，可不像去西藏那么有吸引力。

"那个秘书也同意，这项任务本身对你来说并没有什么挑战性，但是，政府打算付一笔丰厚的报酬，这还是值得的。对歇洛克福尔摩斯来说，这只是一连串简单而无趣的事情：找到那颗珍珠的主人、鉴定真伪、商谈价格，然后买下它，把它送到范西塔特先生的手上，再由他把珍珠安全地运回英格兰。你应该记得，歇洛克，在我给你的那封信里我强调，尽管你可能觉得这个任务没有意思，但是却能让女王满心欢喜，还能加深她对格莱斯顿先生的好感，当我们到本世纪最后几年时，形势会比较危急，这样就可以让国家乃至整个帝国更加团结、更加强大。"

麦克罗夫特停下来喝了一口酒，擦了擦额头上的汗。说了这么多，他相当累了，于是整个人都倒在椅子上，好像筋疲力尽了一样。福尔摩斯注意到哥哥的疲惫，他接过话题，继续说下去。

"我记得我第一次读你的信时非常生气。"他开始说，"说实话，我对首相和女王之间的问题并不感兴趣，为她寻找一件开心的玩物，对我来说也不是个有诱惑力的事。毕竟，格莱斯顿先生对于我，或者我对于格莱斯顿先生，都没有什么重要意义。我想，这个任务范西塔特本人就能轻松搞定。但是，旅行让我囊中羞涩，我开始感觉到一定的压力，那笔酬金正是我所需要的。还有一点，"他从容不迫地补充道，"我的确对宝石、珍珠有一定的了解，因为这些东西总是罪犯们觊觎的目标。"

看得出来，这最后几句话触动了麦克罗夫特。尽管疲惫不堪，但他还是强打精神，直起身子坐了起来。他说："嗨，嗨，歇洛克太谦虚了，他没有把我之所以选他的全部原因都说出来。他成功完成了拉萨的使命只是其中一个原因。还有几个……"

"行了，我亲爱的麦克罗夫特。"福尔摩斯说，"你知道，华生，我并不认为谦虚是美德，因为谦虚让我看不清真相，总是让我误解一个人的能力。如果我对麦克罗夫特提及的事情有所保留的话，那是因为我曾郑重发誓要保守秘密。我过去办的一些案子确实给了我一些特殊的经验，处理起锡兰这件事来，这非常必要，一般我是不会违背誓言的。其中一件就是那个臭名昭著的巴特阿尼伯爵的黑珍珠一案。"

"正是歇洛克，"麦克罗夫特又一次打断福尔摩斯，"廓清迷雾，证实了那颗珍珠是一个半世纪以前从英国皇室被盗的。"

"最后它是怎样在布达佩斯的一家当铺里被发现的，我想这个故事读起来更有意思，"福尔摩斯转过身来对我笑了笑，说，"那颗珍珠叫佩乐格林娜，曾经被莫斯科的祖斯马兄弟俩所拥有。也许有一天我会把这个故事说给你听。无论如何，现在，我们是在谈亭可马里的事情。"