伊波利特在维拉列别杰娃递给他的茶杯里润了润嘴唇，将茶杯放到小桌上，突然似乎涩促起来，几乎是困窘地环视着四周。

“您瞧，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜，这些茶杯，”他有点奇怪地急着说，“这些瓷杯，好像是精美的瓷器，总是放在列别杰夫餐具柜的玻璃门里，还上了锁；从来也不用……通常是这样，这是他妻子的陪嫁……他家这是惯例……现在他把它们拿出来给我们用，当然是表示对您的敬意，可见他多么高兴……”

他还想补充说什么，但是一时没有找到话。

“他到底不好意思了，我就料到是这样！”突然叶甫盖已帕大洛维奇在公爵耳边低语说，“这可是危险的，是吧：这是极可信的一种征兆，表明他出了怨恨马上就会做出这样那样的古怪行为，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜大概会坐不住的。”

公爵疑问地瞥了他一眼。

“您不怕古怪的行为。”叶甫盖尼帕夫洛维奇补充说，“要知道我也不怕，甚至还巴不得会有这种事；对我来说，其实就希望我们可爱的叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜受到惩罚，而且一定得在今天，马上就受惩罚，不然我就不走。您好像是在发烧。”

“以后再说，您别碍事。是的，我身体不好，”公爵心不在焉、甚至不耐烦地回答着。他听到自己的名字，伊波利特在讲他。

“您不相信？”伊波利特歇斯底里地笑着，“我知道就会是这样，可公爵一开始就相信了，丝毫也不惊奇。”

“你听见了，公爵？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜转向他问，“听见了？”

四周的人都笑着，列别杰夫忙乱地挤到前面去，在叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜面前转来转去。

“他说，这个矫揉做作的人，就是你的房东……为那个先生改过文章，就是刚才念过的针对你的文章。”

公爵惊讶地扫了列别杰夫一眼。

“你干吗不作声。”叶莉扎维塔普罗科菲耶大娜甚至跺了一下脚。

“那又怎么，”公爵继续打量着列别杰夫，喃喃说，“我现在才知道，他是替他们改过的。”

“真的吗？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜很快地转向列别杰夫问。

“干真万确，将军夫人阁下，”列别杰夫把一只手贴在胸口，毫不犹豫地坚定答道。

“简直是在夸耀！”她几乎要从椅子上跳起来。

“我卑鄙，我卑鄙！”列别杰夫嘟哝着说，一边开始捶胸，一边越来越低地垂下了头。

“你卑鄙与我什么相干！他以为，他说了我卑鄙，这样也就可以解脱了。公爵，我再说一次，跟这样的人结交，你不觉得羞耻吗？我永远也不会原谅你！”

“公爵会原谅我的！”列别杰夫很有把握又很让人怜悯地说。

“仅仅是出于义气，”凯勒尔突然跳到跟前，直接对叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜大声响亮地说，“仅仅是出于义气，夫人，我才没有出卖名声不好的朋友，我刚才隐瞒了修改文章的人，尽管正是他提出要把我从楼梯上摔下去，正如您自己听到的。为了恢复事情的真相，我承认，我确实找过他，付了６个卢布，但绝不是要他润色，说实在的，是向他这个知情人了解事实，因为大部分情况我都不知道。关于鞋罩，关于在瑞士教授那里吃饭的胃口，关于５０卢布代替２５０卢布，总之，所有这桩桩件件，这一一都是他提供的，就为了６个卢布，但是不是润色。”

“我应该指出，”在越来越传播开来的笑声中，列别杰夫的一种曲意逢迎的声音迫不及待地焦躁说，“我只修改了文章的前一半，但是因为改到中间的时候我们意见不合，为了一个想法我们争吵起来，所以我就没有再改后面一半，因而那里所有文理不通的地方（那里确有文理下通的地方！），不能算丑我的头上……”

“瞧他忙着干什么！”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜喊了起来。

“请问，”叶甫盖尼帕夫洛维奇问凯勒尔，“你们什么时候改文章的？”

“昨天早晨，”凯勒尔回答说，“我们见了面，双方都老实保证保守秘密。”

“当时他在你面前低声下气并要你相信他的忠诚！嘿，真是些小人！我不要你的普希金文集，你女儿也不要到我这儿来了！”