“关于简费尔法克斯的消息。你听到过这么奇怪的事吗？哦！你用不着怕告诉我，韦斯顿先生已经亲口我了。我刚才碰到了他。他跟我说这绝对是秘密。因此，除了你以外，我对谁也不能提起，不过他说你知道了。”

“韦斯顿先生告诉你什么了？”爱玛还是困惑不解，说道。

“哦！他什么都告诉我了，说简费尔法克斯和弗兰克邱吉尔先生就要结婚了，还说他们早就秘密订了婚。多奇怪呀！”

的确很奇怪，哈丽特的表现真是奇怪极了，真叫爱玛琢磨不透。她的性格似乎完全变了。她似乎要表明，她得知这件事并不激动，也不失望，也不怎么在意。爱玛瞧着她，简直说不出话来。

“你想到过他爱她吗？”哈丽特大声说道。“你也许想到过。你，”说到这里脸红了，“能看透每个人的心，可是别人却不能——”

“说实话，”爱玛说，“我开始怀疑我是否有这样的天赋。哈丽特，难道你在一本正经地问我：我在——如果不是公开，也是暗中——鼓励你大胆表露自己的感情的时候，却又认为他爱着另一个女人呀？直到一小时以前，我还丝毫没想到弗兰克邱吉尔先生居然会对简费尔法克斯有一丁点意思。你可以相信，我要是真想到了，一定会劝你小心点。”

“我！”哈丽特红着脸惊叫道。“你干吗要劝我小心呀？你总不会认为我对弗兰克邱吉尔先生有意思吧。”

“你说得这么理直气壮，我很高兴，”爱玛笑吟吟地答道。“可是有一段时问——而且还是不久以前——你却使我有理由认为你对他有意思，这你不否认吧？”

“对他！绝对没有，绝对没有。亲爱的伍德豪斯小姐，你怎么能这样误解我？”哈丽特委屈地转过头去。

“哈丽特！”爱玛先是顿了一下，然后喊了起来。“你这是什么意思？天哪！你这是什么意思？误解你？那你是要我——？”

她再也说不下去了。她的嗓子哽住了，便坐了下来，怯生生地等着哈丽特回答。

哈丽特站的地方离她有点距离，脸背着她，没有马上回答。等她开口说话时，声音差不多跟爱玛的一样激动。

“我没想到你居然会误解我！”她说。“我知道，我们说好了不再提他的名字——可是，考虑到他比别人不知要好多少倍，我觉得我不可能被误认为是指别的什么人。弗兰克邱吉尔先生，真是的！他跟那另一个人在一起的时候，我真不知道有谁会他。我想我还不至于那么没有品位，居然会把弗兰克邱吉尔先生放在心上，谁都比他强。你居然会这样误解我，真令人吃惊！我敢说，我若不是认为你满心赞成并且鼓动我去爱他，我从一开始就会觉得那太不自量，连想都不敢去想他。从一开始，要不是你跟我说以前有过比这更奇妙的事，门第更悬殊的人都结合了（这是你的原话）——我就决不敢听任——决不会以为有这个可能——可是你一向跟他很熟，要是你——”

“哈丽特！”爱玛终于冷静下来，大声说道，“我们还是把话说清楚，免得再误会下去。你是说——奈特利先生吧？”

“我当然是说他。我决不会想到别人——我还以为你知道呢。我们说起他的时候，那是再清楚不过了。”

“不见得，”爱玛强作镇静地回道，“你当时说的话，我听起来都是指的另一个人。我几乎可以说，你都说出过弗兰克邱吉尔先生的名字。我想一定是说起弗兰克邱吉尔先生帮了你的忙，保护你没受吉普赛人的伤害。”