“可是，哈丽特，橡皮膏也要烧掉吗？我对那旧铅笔头没什么好说的，可那橡皮膏或许还有用呢。”

“烧了心里痛快些，”哈丽特答道。“我看了觉得讨厌。什么都得清除掉。去它的吧，谢天谢地！埃尔顿先生的事就此了结了。”

“那么，”爱玛心，“邱吉尔先生的事什么时候开始呢？”

过了不久，她就有理由相信，这事已经开始了，而且不由得在想，虽说她没有算命，但那个吉普赛人说不定会给哈丽特带来好运。在那次受惊后大约两个星期，她们俩进行了一次长谈，而且完全是偶然间谈起的。当时爱玛并不在考虑这件事，因而觉得听到的情况更加可贵。在闲聊中，她只说了一句：“我说，哈丽特，不管你什么时候结婚，我都要给你出出主意”——然后就把此事抛到了脑后。沉默了一会之后，只哈丽特以一本正经的口气说道：“我永远也不结婚。”

爱玛抬起头来，立刻明白了是怎么回事。她心里嘀咕了一下，琢磨该不该理会她这话，然后答道：

“永远不结婚！这可是个新的决定。”

“然而却是个我永远不会改变的决定。”

又迟疑了片刻之后：“我想不是因为——我想不是为了埃尔顿先生的缘故吧？”

“什么埃尔顿先生！”哈丽特气愤地叫了起来。“哦！不，”——爱玛只听到这么一句，“跟埃尔顿先生毫不相干！”

爱玛接着沉思了好久。她是否应该不再谈下去了？她是否应该不再追问了，装作毫不猜疑的样子？要是那样的话，哈丽特也许会认为她冷漠无情，或者在生她的气；而她要是完全闷声不响的话，那也许只会逼得哈丽特要她听的话太多了。因此她完全打定了主意，不像过去那样毫无保留，那样经常而坦率地谈论希望和机会。她觉得比较明智的做法，是把她想说的话、想知道的事，一次说个清楚、问个明白。开诚布公总是上策。她事前已经想过了，如果哈丽特要她出主意的话，她将把话说到什么地步。要经过头脑的思索尽快作出明断，这对双方都比较稳妥。她打定了主意，便这样说道：

“哈丽特，我不想假装不明白你的意思。你那永不结婚的决心，或者不如说希望，是由这样一个想法产生的，这就是：你可能看中的那个人地位比你高得太多了，因而不会考虑你，对吧？”

“哦！伍德豪斯小姐，请相信我，我不会这样冒昧地——我确实没有这样狂妄。不过，能远远地爱慕他——想想他比天下所有的人都好得多，那对我是一桩赏心乐事，当然谁都会怀着应有的感激、惊异和崇敬之情，尤其是我。”