这件事过去后没几天的一个上午，哈丽特拎着一个小包裹来看爱玛，坐下后犹豫了一阵，然后说道：

“伍德豪斯小姐——如果你有空的话——我想跟你讲一件事——算是一种坦白吧——然后么，你知道，就算过去了。”

爱玛大为惊讶，但还是求她快说。哈丽特不仅话说得一本正经，神情也一本正经，爱玛便有了思想准备，知道一定有什么不寻常的事。

“在这件事情上，”哈丽特接着说道，“我有责任对你直言不讳，也的确不想瞒你。在某一方面，我幸好完全变了一个人，所以应该让你知道，你也好为之高兴。我不想多说——我以前没有控制住自己的感情，真感到难为情，你也许能谅解我吧。”

“是的，”爱玛说，“我想能谅解。”

“我怎么这么久都在想人非非啊……”哈丽特激愤地嚷道。“简直像是发疯！现在，我看他丝毫什么特别的地方。我不在乎是否他——其实比较而言，我宁可不看见他——的确，为了躲开他，让我绕多远都愿意——不过，我一点也不羡慕他妻子。我不像以前那样羡慕她，嫉妒她。她也许是挺迷人的，有诸如此类的优点，可我认为她脾气很坏，让人很讨厌——我一辈子都忘不了她那天晚上的那副神情！不过，你放心好了，伍德豪斯小姐，我不咒她倒霉。不，让他们幸福地生活下去吧，我不会有片刻的痛悔。为了让你相信我说的是实话，我这就毁掉——我早该毁掉的东西——我不该保存的东西——这我心里很清楚，”说着脸上泛起了红晕，“不管怎么说，我现在就把它全毁掉——我还特别希望当着你的面毁掉，让你看看我现在有多清醒。难道你猜不出这包里是什么吗？”她带着羞涩的神情道。

“压根儿猜不。他给过你什么东西吗？”

“没有——那些东西称不上礼物，可我却把它们当成了宝贝。”

哈丽特把小包递到她跟前，爱玛看到上面写着“最珍贵的宝贝”几个字。她的好奇心给激发起来了。哈丽特把小包打开，爱玛在一旁焦急地瞅着。在多层锡纸里面，是一只漂亮的滕布里奇（译注：指英国肯特郡的滕布里奇韦尔斯，那里的手工工人以制作精巧的礼品盒、玩具等而著名）小盒。哈丽特打开小盒，里面整齐地衬着极其柔软的棉花。可是除了棉花以外，爱玛只看到一小块橡皮膏。

“现在，”哈丽特，“你一定想起来了。”

“不，我确实想不起来。”

“天哪！我们最后在这屋里见过几次面，其中有一次用过橡皮膏，没想到你居然给忘记了！就在我喉咙痛的前几天——就在约翰奈特利夫妇俩到来之前——我想就在那天晚上吧。难道你不记得他用你的新铅笔刀割破了手指头，你叫他贴橡皮膏吗？可是你没有橡皮膏，知道我有，就叫我给他一块。我就把我的拿出来，给他剪了一块。不想太大了，他便剪小了些，把剩下的那块拿在手里玩了玩，然后才还给我。我当时也是瞎胡闹，把它当成了宝贝——于是就把它收起来，也不再用了，而是作为莫大的乐趣，经常拿。”

“最亲爱的哈丽特！”爱玛嚷道，一边用手捂住脸，忽地跳起来，“你叫我羞愧得无地自容了。记得吗？唉，我这下全记起来了，只是不你保存了这个纪念品——我是刚刚知道有这么回事——可我记得他割破了手指，我叫他贴橡皮膏，说我又没有啊！哦！我的罪，我的罪过呀！当时我口袋里就有好多呀！我耍的一个无聊的花招！我真该脸红一辈子。好了，”她又坐了下，“说下去——还有什么？”