“在一般情况下，谁也不会比我更不讲究衣着了——但是在这样一个场合，人人都拿眼睛盯着我，为了韦斯顿夫妇的体面——我毫不怀疑，他们主要是为了我才举行这个舞会的——我不显得比别人寒酸。在这屋里，除了我的以外，就见不到还有什么珍珠。听说弗兰克邱吉尔舞艺高超。我们要瞧瞧我们的风格是否协调。弗兰克邱吉尔真是个好帅的小伙子。我好喜欢他。”

就在这当儿，弗兰克兴致勃勃地讲话了，爱玛不由得猜想他听到了人家赞美他，不想再听下去。两位女士的说话声给盖住了一会，后来弗兰克停住了，才又听见埃尔顿太太的说话声。当时，埃尔顿先生刚来到两位女士身边，他太太嚷道：

“哦！我们躲在这儿，终于让你找到了，是吧？我刚才还对简说，我想你一定迫不及待地找我们呢。”

“简！”弗兰克-邱吉尔重复了一声，脸上露出惊异不快的神情。“这样称呼也太随便了——不过，我想费尔法克斯小姐并不介意吧。”

“你喜欢埃尔顿太太吗？”爱玛小声问道。

“一点也不喜欢。”

“你真忘恩负义。”

“忘恩负义！你这是什么意思？”接着，皱着的眉头舒展开了，脸上露出了笑容。“别，别告诉我——我不你是什么意思。我父亲在哪儿？我们什么时候开始跳舞？”

爱玛简直琢磨不透他。他的心绪似乎很古怪。他走开去找他父亲，可是不一会工夫，他又跟韦斯顿夫妇一起回来了。原来，他碰到他们俩时，他们遇到了一个小小的难题，必须跟爱玛说说。韦斯顿太太刚刚想到，这场舞会应该请埃尔顿太太开头，她自己也盼望这样。可是这样又违背了他们的心意，他们本想给爱玛这个殊荣的。爱玛听到这令人啼笑皆非的事情时，表现得很坚忍。

“我们叫谁给她当舞伴好呢？”韦斯顿先生说。“她会觉得弗兰克应该请她跳舞。”

弗兰克赶忙转向爱玛，要她履行以前的诺言。他声称他已有约在先，他父亲露出一副称心如意的神情——这时候，韦斯顿太太似乎就要这位父亲亲自跟埃尔顿太太跳舞，于是他们两个便帮着劝说，那做父亲的很快就被服了。韦斯顿先生与埃尔顿太太领头，弗兰克邱吉尔先生与伍德豪斯小姐跟在后面。爱玛虽然一直认为这次舞会是特地为她举行的，但现在不得不屈居埃尔顿太太之后。这样一来，她几乎想要结婚了。

这一次，埃尔顿太太无疑占了上风，虚荣心得到了尽情的满足。虽说她原想先跟弗兰克邱吉尔跳，但是换了个舞伴并无什么损失。韦斯顿先生也许比他儿子强。爱玛尽管受了点小小的挫折，但是看到跳舞的人排成长得可观的舞队，而且觉得可以非同寻常地快活几个小时，不禁十分高兴，喜笑颜开。而最使她感觉不安的是，奈特利先生没有跳舞。他就站在旁观者当中；其实，他不应该待在那儿，而应该跳舞——不该去跟那些做丈夫的、做父亲的和打惠斯特牌的人混在一起，尽管那几个人在打牌以前还装出对跳舞很感兴趣的样子。奈特利先生看上去有多年轻啊！他待在那伙人中间，也许比待在任何别的地方都显得更出众。他高高的个子，长得又结实又挺拔，待在那些身宽体胖、弯腰曲背的上了年纪的人中间，爱玛觉得准能为人人所瞩目。在那一长列年轻人中，除了她自己的舞伴以外，谁也没法跟他比。他往前走了几步，可这几步就足以表明，只要他肯尽心跳舞的话，跳起来一定很有绅士风度，而且显现出与生俱来的优雅。爱玛每次触到他的目光，总能引得他嫣然一笑。不过，总的说来，他的神情比较严肃。爱玛希望他能对舞厅喜欢一点，也能对弗兰克邱吉尔喜欢一点。他似乎常常在注视她。她不能自鸣得意地认为他在琢磨她的跳舞，不过他若是在责怪她的行为，她也不害怕。她和她的舞伴之间没有任何轻佻的举动。他们俩不像是情人，而像是快活、融洽的朋友。弗兰克邱吉尔不像以前那样思恋她，这是毋庸置疑的。

舞会欢快地进行着。韦斯顿太太费尽心机，不断张罗，终于没有白费，看来人人都很快活。本来舞会不结束难得会有人说好的，但这次从一开始，大家就一再夸奖这是一场令人愉快的舞会。跟平常的舞会比起来，这次舞会也没出现更多重要的、值得记载的事情。不过，有一件事爱玛比较看重。宴会前的最后两曲舞开始了，哈丽特却没有舞伴，年轻小姐中只有她一人干坐着。迄今为止，跳舞的人一直是男女人数相等，要找到一个闲着的人那才怪呢！但是，一看见埃尔顿先生在悠闲地走来走去，爱玛也就不那么见怪了。只要能避免，他是不会邀请哈丽特跳舞的。爱玛知道他不会——她料想他随时都会溜进牌室里。