埃尔顿太太心想，她不该这样矢口否认。她决不想让人家认为，她姐姐不是个有身份的女士。也许她还缺乏勇气，不敢大言不惭。她正想最好怎样把话收回来，只听韦斯顿先生接着说道：

“我不是很喜欢邱吉尔太太，你也许猜得出来——不过，这话只是在我们两人中间说说。她很喜欢弗兰克，因此我也就不想说她的坏话。再说，她现在身体不好。不过，据她自己说，她一直都是那样。我不会对谁都这么说，埃尔顿太太，我不大相信邱吉尔太太真有病。”

“她要是真有病，为什么不去巴思呢，韦斯顿先生？去巴思或克利夫顿（译注：英国格罗斯特郡布里斯托尔西部的温泉疗养地）？”

“她觉得恩斯库姆太冷了，她受不了。其实，我看她是在恩斯库姆住腻了。她这一次比以前哪一次在那儿住的时间都长，便想换换环境。那地方太偏僻。是个好地方，但是太偏僻。”

“是呀——我敢说，就像枫园一样。什么地方也比不上枫园离大路更远的了。周围是那么一农场！你就像是跟一切都隔绝了似的——完全与世隔绝。邱吉尔太太也许没有塞丽娜那样的身体，那样的心情，来欣赏与世隔绝的生活。要么就是缺乏消遣办法，适应不了乡下生活。我总是说，女人的消遣办法越多越好——谢天谢地，我有这么多的消遣办法，没人交往也没有关系。”

“弗兰克二月份在这儿住了两个星期。”

“我记得听人说过。他下次再来的时候，会发现海伯里社交界新添_『一员，那就是说，如果我可以自许为新添的一员的话。不过，他也许从没听说天下还有这么个人吧。”

她这话显然是要讨人恭维，因而也不会被人置之不理。韦斯顿先生马上彬彬有礼地大声说道：

“亲爱的太太！除了你自己以外，谁也象不到会有这样的事。没听说过你！我相信，韦斯顿太太最近写的信里简直没提什么别的人，通篇都是埃尔顿太太。”

韦斯顿先生尽到了责任，可以回过头来谈他的儿子了。

“弗兰克走的时候，”他继续说道，“我们都还拿不准什么时候能再见到他，这就使今天的消息令人格外高兴。这事太出人意料了。其实，我可是一直坚信他不久就会再来的，我相信一定会出现令人可喜的情况——可就是没人相信我。弗兰克和韦斯顿太太都灰心透了。‘我怎么来得了呢？舅舅舅妈怎么会再放我呢？’诸如此类的顾虑——我总觉得会出现对我们有利的情况。你瞧，果然出现了。我以前曾经说过，埃尔顿太太，如果这个月事情不顺心，下个月肯定就会有所补偿。”

“一点不错，韦斯顿先生，千真万确。那话也是我以前对某一位先生常说的。他当时正在求婚，因为事情进展得不顺当，不像他期望的那么快，他便绝望了，说照这样的速度发展，就是到了五月，婚姻之神也不会给我们披上藏红色长袍！（译注：英国诗人弥尔顿所写的长诗《快乐的人》中有这样两句：让婚姻之神常常出现，穿着藏红色长袍，拿着明亮的蜡烛。）哦！我费了多少劲才打消了他那些悲观的念头，让他乐观起来！就说马车吧——我们对马车没抱什么希望——有一天早上，我记得他灰心丧气地跑来找我。”

她轻轻咳嗽了起来，话给打断了，韦斯顿先生连忙抓住机会，继续往下说。