酒田先生惊奇地打量一下味泽，又看了看茄子问道：

“您的工作是种茄子吗？

“不，我是搞保险工作的。”

“一个搞保险工作的人对茄子……”

博士的脸上现出了好奇的神色。

“是我的未婚妻被人奸污后给杀害了。”

“被人奸污后杀害了？！

博士吓得张口结舌，他似乎对这句突然迸出的、与这个研究所根本毫无关系的凶杀案的话，一时无言答对。

味泽简要他讲了情况。不把这种情况说出来，就不会得到博士的帮助。

“噢！原来您的情况是这样啊！

听完之后，博士长吁了一口气。

“可是。如果是这样的话，那就应该把茄子交给警察才是！

为了语意圆满，博士像用温和的口气告戒似地又补充了一句。

“正如我刚才说的那样，我是不忍心把罪犯当作工具来奸污我未婚妻的茄子摆在警察们冷酷无情的观察之下。我的这种心情您是能够理解的。”

“是啊。

博士点了点头，“不过您既然委托我了，我也要进行冷酷无情的观察呀。”

“务必请您帮忙，先生对她不会有警察那种成见。”

“我要先明确一点，假如你比警察抢先一步查明了罪犯的话。你准备怎么办？”

酒田博士注视着味泽的脸。

“那时……”味泽吸了口气接着说。“去报告警察。

“要是那样的话，我愿为你略尽绵薄。”

酒田博士这么一说，味泽的脸色豁然开朗。他心里想还是来碰一下对了。

“先生，从这个茄子可以推断出它生长的地点吧？”

味泽似是苦苦哀求似地问。

“在某种程度上是可能的。给植物带来影响的原因确实多种多样。概括分析一下。首先是非生物性的原因，有土壤、气候，譬^[pì]如说阳光照射不足；风霜雷雨的灾害：农耕作业，譬如农药灾害；工业，譬如矿物毒素，烟害，污水等；其次是生物性原因，有动植物，譬如鼠类、虱类、霉菌、藻类的灾害；最后还有病毒。以上种种原因中，仅一种原因结植物带来影响的情况倒是很少见，每每是两种以上的原因交错着。正因为难以彻底分析复合性的原因，所以，从受到综合性影响的植物本身来推断它的生长地点，是相当困难的。”

“原因可真够多的呀！其中，土壤带来的影响怎么样？”

味泽一心想知道的是茄子的产地。

“这个，不管怎么说，俗语说得好，土壤是植物生根、吸收养料的基础，土质的肥瘠直接影响植物的生长。所以，从植物的营养状态看。可以在一定程度上推断出它生长的土地。植物生长要有必不可缺的要素，其中人们称之为肥料三要素的氮、磷、钾等，就是植物最需要的养分，这些元素往往不足。此外，镁、硼酸、铁、锰、锌、铜、钥等在田里也常常缺欠。可是，这些要素也不可大多。譬如西红柿的长势不好，叶子发黄。这是缺少氮肥，但如硫酸铵追得大多，会只长枝叶，不结果实。”

“从这些现象中，可以了解到缺氮的土地，还是多氮的土地！”

“对！植物生长的土地，如果必需的要素过多或不足，当然会打乱正常新陈化谢的周期，出现养料不足症。不过正像同一家族即使过着同样生活，而每个人的体格却不一样似的。尽管是同一土地上的植物养料不足症，其原因也并不简单。只要略一观察，就会想到是肥料要素的不足，各要素在数量上的不匀，土壤的反应不适和土壤的物理性质太差等情况。”

“那，您说土壤的物理性质大差是怎么回事？”

“比如说沙土地，肥料跑到下面去而下停留在植物最关键的根部。”

“除了土壤的条件，还要受方才先生说的那些气候，病毒的影响吧？”

“对！我们把植物由于种种原因所受到的影响分为病害和灾害。”

“您是说……”

“比方说，像马铃薯的叶子变黑而枯死，卷心菜腐烂而发出恶臭那样，植物对病因所表现的反应，就叫做病害。而像风把树枝吹断，虫咬了菜叶，这类情况叫作灾害。”

“先生，您看这个茄子怎样？”