“我还没有想过呢，因为我实在不敢想我的前途。”

“可是你不能不去想一想你的前途；说真的，我亲爱的汉德尔，你必须想一想你的前途。我希望你现在谈一谈，和我谈一谈一个朋友的知心话。”

“可以。”我说道。

“汉德尔，在我们的分公司中正需要一位——”

我看得很清楚，他在言词上尽量不用一个确切的词来表明他的用意，所以我替他说道：“需要一位办事员。”

“是需要一位办事员，但将来发展成一个股东不是不可能的，你看你的老相识我不是已经从一个办事员发展成一个股东了吗？汉德尔，简单地说吧，我的老兄，你愿意到我的公司里来吗？”

他的态度表现出一种非常可爱的真诚，他在说“汉德尔”的时候，好像这个开头是十分严肃认真的，想干一份什么重要的大事，可是突然间他换了语气，又伸出了友谊的手，说起话来又像一个学童。

“克拉娜和我已讨论过好几次，”赫伯特继续说道，“就在今天晚上，这个可爱的小东西还向我诉说呢，她满脸泪痕地说到你，说等她和我结婚后，你如果愿意和我们住在一起，她一定尽力使你过得愉快，她要让丈夫的朋友相信，丈夫的朋友也就是她的朋友。汉德尔，我们会相处很好的！”

我诚心诚意地感谢她，我也谈心诚意地感谢他，不过我告诉他，虽然他向我提供了这个好机会，我目前却不可能参加到他的分公司中去。首先，我的心思完全不在这里，考虑不到这个问题，其次——是的，其次在我的心中还徘徊着一个阴影，要到我这自述的末尾才能看清。

“赫伯特，这个问题要是对你的事业没有损坏，我的看法是，你还是把这个问题放在一边——”

“放多少时间都行，”赫伯特说道，“六个月怎么样，一年呢？”

“不需要那么长，”我说道，“至多两三个月吧。”

我们达成协议后便握手祝贺。赫伯特兴致勃勃地说，他现在可以鼓足勇气来告诉我，就在本周末他便要和我告别了。

“克拉娜怎么办呢？”我问道。

“这个可爱的小东西嘛，”赫伯特说道，“只要她父亲活着一天，她就要尽一天孝道，不过他活不长了。蕴普尔夫人真心地告诉我，他很快就要死了。”

“说句不好听的话，”我说道，“他死了倒比活着好。”

“我看这一点也不错，”赫伯特说道，“到那时我就回来看望这亲爱的小东西，这亲爱的小东西和我就静悄悄地走到一个最近的教堂。记住！这个幸福的人不是出于名门大户，亲爱的汉德尔，从来没有查过什么贵族谱这一类的书，对自己祖父一点印象都没有。我妈妈的儿子是多么幸福啊！”

就在这个星期的星期六，赫伯特乘上邮车向海港而去。我和他两人分了手。他带着无限光明的远景和我告别，不过心中仍然有些凄然和难过。他走之后，我去到一家咖啡馆，在那里给克拉娜写了一封短信，告诉她赫伯特已经出发，转达了他对她表示的一次又一次的爱意。然后，我回到自己孤寂的家，如果这里还够得上称为“家”的话。我可以说已是无家可归了，因为现在这里已不能再当作“家’了。

我在上楼梯时正碰到温米克从楼上下来，他在楼上敲我的门，见没有人答应才下来的。自从那次企图出逃失败之后我还没有单独见到过他。他这次是以私人的身份和个人之间的关系来看我，准备和我谈谈心，就出逃失败的原因作一次分析。