“太好了，太好了！”我说道，“我希望是如此。”

“但是她慢慢长大起来，眼看就长成一个美人了，我对她的教养也就变了，走上了另一条路。我夸奖她生得漂亮，给她戴上珠宝，如此地教育她，用我自身的例子作为前车之鉴，告诉她该怎么办，结果我攫走了她整颗心，而换上了一块寒冰。”

我不得不说道：”‘最好还是留给她一颗自然的心，即使这颗心受了伤，破碎了，也比不自然的心要好。”

郝维仙小姐听了我说的话，满怀迷惑地望着我，过了一会儿，又大声嚷道，她怎么会做出这种事！

她为自己会做出这种事对我解释性地说道：“你要是知道我一生的遭遇，你就会对我有一点儿同情，对我就会有一点更好的理解。”

“郝维仙小姐，”我尽量用温文尔雅的语调答道，“我可以说我了解你的一生遭遇，而且在我刚离开乡下时我就了解了。我一直怀着很大的同。请听讲你的身世，我不仅了解你的身世，而且了解你的身世所产生的影响。我想，以我们之间的交往，我是不是可以提出一个关于埃斯苔娜的问题？当然不是关于她现在怎么样，而是关于她过去的情况，她刚刚来到这里时的情况。”

她还是坐在地上，两条手臂搁在破烂的椅子上，头倚在手臂上。在我说话时，她一直望着我，然后答道：‘你说吧。”

“埃斯苔娜是谁的孩子？”

她摇着头。

“你不知道吗？”

她又摇着头。

“是贾格斯先生把她带来的还是派人把她送来的？”

“他把她带来的。”

“你能否告诉我她的详情呢？”

她十分小心谨慎地低声对我说：“我把自己关在这所房屋里一个时期后（我不知道究竟过了多少时间，你看这里所有的钟表都不走了），我告诉贾格斯先生，我想要一个小姑娘，一方面抚养她，一方面疼爱她，并且可以使她免遭我的命运。在我和这个世界隔绝之前我就在报纸上读到过他的名字；我便请人去找他，要他到我这里来为我处理事务，那是我们第一次见面。他告诉我他愿意为我寻找一个孤儿。一个晚上他来到我这里，带来一个女孩，当时她正睡着，我便叫她埃斯苔娜。”

“我想问一下她当时几岁？”

“两三岁吧。她对于自己什么也不知道，她只知道自己是一个孤儿，由我收养的。”

于是我确信那位管家婆就是她的母亲，我不需要证据就可以得出这个结论。我想，无论是谁都会看出，这其中的联系非常清楚，而且一眼就能看出。

我们这次见面到此为止，没有必要再延长下去，因为延长下去也没有什么可做的。至于赫伯特的事，愿望已经达到；至于埃斯苔娜的事，郝维仙小姐已经把她所知道的全都告诉了我，我能给她的安慰也说尽了，没有更多的话可说，我们便告别了；我们就这样告别了。

我走下楼梯进入自然的新鲜空气当中，此时正是暮色苍茫。我告诉那位刚才我进来时为我开门的老妇人，说我现在不麻烦她开门，在离开这里之前，我准备在里面走走逛逛。我似乎有一种预感，我再也不会来到这里，何况这即将消逝的白日之光正适合于我在此作一次最后的凭吊。