鼻子嘟哝着排出已检测过的空气。大耳朵仔细地聆听着：

“我想我们应该回到火箭上去，船长。”

“是啊，先生。”

“你，上那边去！去巡视一下！看见什么了吗？”

“没有，先生。看上去像是沉寂很久了！”

“明白了吗，史密斯？没什么可害怕的。”

“不知道为什么，反正我就是不喜欢它。你有没有感觉到你从前见过这个地方？哦，对了，这座城市很眼熟。”

“胡扯，这个行星系与地球遥隔几十亿英里，我们不可能曾经到过这儿。我们的火箭是当今世上惟一的一艘光年火箭。”

“不论如何，我的确感觉如此，先生。我认为我们应该离开这儿。”

外来者们的脚步迟疑了，凝滞的空气中只剩下他们的呼吸声。

耳朵听见了，加快了节奏。轮转机滑动起来，被不同配方调制着的液体闪着光，像小溪顺次流过各个真空管和玻璃管。片刻之后，按照耳朵和鼻子的指示，一阵清新的蒸汽从城墙的一个大洞中吹出，飘向那群外来者。

“闻到了吗，史密斯？啊，碧绿的芳草，你闻过比这更妙的香味儿吗？哦，我的天，我只想站在这儿品味这阵馨香。”

吹向这些站立着的人们的只是看不见的叶绿素。

“啊！”

前进的脚步继续着。

“没出什么事儿，对吧，史密斯，来吧！”

耳朵与鼻子稍微松了一口气，诱敌深入成功了。它们的魔爪又继续往前探进。

现在，城市那朦胧可见的眼睛从雾气中显现出来。

“船长，看那些窗户！”

“什么？”

“那些房子的窗户，那边！我看见它们动了！”

“我可没看见。”

“它们动了，还变了颜色，从暗色变成了亮色。”

“在我看来，它们只是普普通通的方窗。”

模糊的事物渐渐显出轮廓，清晰起来，在城市的机械深谷中，上了油的轴陷了下去，平衡盘浸入了绿油池子中。窗框弯曲了一下，窗户闪闪发光。

窗下的街道中，走着两个巡查的人，在一段安全间隔后，跟随着另外七个人。他们穿着白色制服，脸颊呈现出粉红色，像被打过一样，眼睛则是蓝蓝的。他们用后脚直立行走，拿着金属武器。他们脚上穿着靴子，是男性，有眼睛、耳朵、嘴巴和鼻子。

窗户颤动了一下，继而变薄了。它们像无数只眼睛的虹膜一样，只很不易被察觉地扩大了一点点。

“跟上。”

“我要回去，先生。”

“什么？”

“我要回到火箭上去。”

“史密斯先生！”

“我不想掉进任何陷阱！”

“你害怕一座空城？”

别的人很不自然地笑了起来。

“笑啊，继续笑！”

街道是由石头铺成的，每块石头长六英寸，宽三英寸。随着尽可能不引起注意的一动，街道完成了它的任务——称量外来者的体重。

在地下机器室中，一根红色的棍子指着一个数字：１７８磅……２１０，１５４，２０１，１９８——每个人都被称过了，登记下来，记录被卷入了黑暗中相应的地方。

现在城市已完全清醒了。

此刻吸收孔正呼吸着空气、外来者口中的烟草味和他们手上绿色香皂的香味，甚至连他们的眼珠子也有一种淡淡的气味。城市发觉了，将这条信息也组成数据，紧接着又飞快地被用于计算别的数据。水晶窗玻璃熠熠生辉，耳朵竖直起来，绷紧了鼓膜，再紧些——城市将全部精力集中起来，像无形的雪片飘飞充斥于空气中，计算着这群人的呼吸和隐藏的模糊的心跳，仔细地倾听着、观察着、品味着。

街道像舌头一样，每当人们走过一个地方，他们脚后跟的味道便从石头的孔中透过，经过石蕊检测得到推算结果。这一如此精巧收集的化学总数，被附加入正在增长的数额上，等待着那将从这些旋转的轮子和轻响的轮辐中产生的最终结果。