“那启示我这些外星人可真是大忙人。他们正在建造着什么东西，像那个边长１０光年的正方形。像这个环。他们正在建造一个大尺寸的建筑，而我们进到中间了。或m者对他们来说我们不是什么麻烦，因为他们太大而我们像只小苍蝇，或者他们会“啪”地打下去。这也提示了我第三种可能。”

“第三种可能？”

“喔，是的……第三种可能事实上也是事情的真相。”

“是什么？”

“因为那环太大了，我刚刚没有想到。”

“是什么？”

“我刚刚才意识到。你看，当我同你交谈时——”

“科学官——！”她的嗓音里满是威胁。

“看这儿，这是２０分钟前开始的。”

屏幕上的图像有了变化。行星还是同样的行星，但是那环……卡萨德船长只好再次斜看。那环……它看起来……正在消散？！

“这是１０分钟前的图像。”

现在环更小了，点却更多了。

“环，”科学官说，“正在分解。”

“但是怎么可能……怎么……为什么？”

“看这些原来组成环的点。”船长点着头。

“它们正对着我们飞过来，加速度极大。”

“什么？！”

“极大其实还是一种委婉的说法，实际上他们在两分钟内将达到光速的一半。”

“什么？！”船长的眼睛瞪得更大了，“解释一下。”

“它们是太空船，船长。那‘环’其实并不是个建筑物。它是由几十万甚至数百万艘飞船组成的。太多了。当它们一起围着行星运动时。从这个距离看，它们就像是个环。想象一下有多少飞船，它们会带来什么……无论如何，它们正朝我们飞来。”

“向……我们？”

“向我们。”科学官点点头。突然，船长明白她眼中闪烁的光芒是什么了：恐惧。

“思考一下，”她带着命令的口吻，是时候行使船长责任了，“它们想干什么？”

“因为它们正对着我们而来，所以我唯一的假定是它们来打苍蝇了。”

“请提点有建设性的意见。”

科学官摇摇头。卡萨德船长环视船桥，每个人都瞪大眼睛看着她。每个人都很惊慌。

“好，那么。”坐到椅子上后，船长平静地说，“很明显，他们已经知道我们在这儿了，那意味着我们早做比晚做好。希切斯，发送准备好的问候信息。全频率。”

年轻的上尉转身开始工作。

“已经发送了。”他回报着。

“很好。科学官，他们多久才会收到这些信号？”

“鉴于我们刚才看到的是7分钟前的图像，以及他们的速度是光速的四分之一。不过他们仍在加速，所以可能会更快些。”

“很好。”船长靠向椅背，“在那之前，我们就等着。希切斯先生，不停地发信号。给他们留下破译我们科学家简单语言代码的时间。”

“是。”

“科学官，继续用监视器观察他们。等他们再靠近些，看看是不是能看出些什么来。”

３分钟时间就在观测屏幕的紧张沉默中过去了。当外星飞船停止加速时，他们的速度达到了光速的一半。

“啊，天呀！”科学官脱口而出，“真是一大群！”

“什么？科学官？！”卡萨德船长转向她问，“我没听清楚。”

“没什么。”

“那就让你的声音听着像没什么才对。”船长咕哝着，回转身。

沉默了几秒钟后，希切斯说：“现在他们应该已经收到我们的信号了。”

“有什么变化吗？”

“没有。”

“可能还太早。不停地发。有任何变化立刻通知我。他们距我们还有多远？”

“你是不是认为他们可能并不真的需要到我们这个位置来？”伊迪丝斯托悲观地问。

“什么意思？解释一下。”

“好。如果他们拥有任何武器——激光器，或者类似的东西——他们不需要到我们这个位置就可以使用了。当我们看到他们激光器的时候，已经太迟了。我想是时间来讨论一下防御了。我们该准备还击。”

“不行。”卡萨德船长回答，“我们要给他们时间分析我们发出的信号。不要采取任何看来像是攻击性的举动。保持我们的航向。”