但是，这究竟是谁下的愚蠢命令？为什么你不简单明了地说：“再见，女儿。好好死吧！”

她伸直身子。啊，停下。作为一个女儿、一名军人，停止抱怨！

她深呼吸了一下，想要吞下痛苦。

但是另一个想法袭向她，粉碎了父亲的军人面孔。在他眼中我并不重要。他的职业、使命、军队，每件事都重要——除了我。总是这样。

她同内心升起的这种思绪做着斗争。爸爸不喜欢眼泪；爸爸不喜欢。爸爸只是派女儿来送死的，亲爱的，所以让他见鬼去吧。

再次，她对着自己挖苦地笑了。至少我的死亡可以为他避免下一次辩论了。

她需要做些什么了，需要对船员下些什么严厉的命令。她重新就位，这时她的连接器又响了起来。

“船长！”是斯托，船上的科学官。

“怎么了，伊迪丝？”

“啊——我们刚刚——你最好到船桥上来一下，是，喔，我想——我们遇上麻烦了。”

麻烦，好啊。我们或许会活下来，或许会死，但至少我不用再去想舰队司令了。“我就来，科学官。”她又回到船长角色，匆匆大步向船桥走去。

几分钟内她就赶到了。“怎么了，伊迪丝？”整个船桥上的人都看着上了年纪的科学官，她看起来很焦虑，但是她什么也没有回答：“科学官？”

斯托扮个鬼脸，然后转向屏幕：“那个小东西我以前就注意到了，当我们可以从第五行星后看到内隆三时我就注意到了。”

“那是什么？”

“那时事情还不太紧急，所以我想在向你报告前尽可能多收集些数据——”

“那是什么？”

“但是现在事情看来已经紧急起来，而且……”她的声音弱了下来，困窘不安。

伊迪丝！那是什么？”

“看那儿。”屏幕上有个点，很小的蓝色点。

“我看到的是什么？”

“内隆三，我们最初得到的图像。”立刻，卡萨德回想起关于内隆三的原始数据。内隆三：外星人的行星，也是他们太阳系的第三行星，那个太阳系是围绕着一个银河系大小的黑洞做轨道运行的。绕一圈要足足１００万年，不过那仍是它的运行轨道。物理学家们说这个太阳系可能还会以这个轨道运行大约４００万年时间（取决于黑洞膨胀速度的不同可能会加上或减去１０万年），然后星系将会破裂，整个星系中的太阳和行星都将最终坠落于无垠的黑色之中。

“好，”卡萨德船长耸耸肩，“它看来像个点。”

“看那儿。”科学官来到屏幕前，指着那个点。

“看什么？我还是看不出来。”

“围绕着行星有个环。”

“一个环？”卡萨德船长重复着。

“就像土星环一样，它也有个环。”

船长走到屏幕前，斜眼看着这个蓝点，它看来仍然只像个点。

“这是数字放大图像。”那个点变成了一个球体，围绕着那个球体有一个环。“告诉你吧，你应该相信老年人的眼睛。”她对船长说。

“嗯……如果我记错了，请你纠正我，科学官。但是在我们以前看到的图片中我不记得有个环绕着行星。”

“绝对正确！”

“那些图片不能放大？”

“你开玩笑？它们的放大比率比这还大。”

“那……为什么？是不是我们走错星球了？”

“不是，”因为有人认为她会犯这种非职业性错误她感到很生气，“就是它，确实就是它，就在它该在的地方。”

“那环从哪来的？”

“三种可能性：可能是外星人建造的，或者——”她犹豫了。

“或者什么——？”

“或者是行星自然生成的。”她耸耸肩。

“那么就算是外星人建的。’

“是。我们最后一张关于内隆三的照片来自于１０年前。他们在１０年间建造了一个环绕自己行星的环。”

“嗬……好吧，那可——可真是个奇迹。我们已经了解到这些外星人有建造这类行星的能力。”船长说，“我的意思是，看看他们在爱泼斯坦系统建造的该死的正方形金属体，长和宽都有１０光年，从任何地方看起来都好像没有尽头似的。那还只是他们建造的一个物体：一个需要研究的物体。那给你什么启示？”