能把盘子中还未吃完的东西留在身后让梅尔感到高兴，但是即将到来的事却让她感到害怕。她知道，不管她的房间有多整洁，她父亲都能找出一些放错地方的东西。也就是说，她将会挨打。她这个晚上太累了，管不了那么多了。平时晚饭都是在下午５点钟吃的。她那小身子在这个时间已经习惯要去睡觉了。

到了楼上，梅尔站在父亲背后。杰克打开房门，按亮电灯，不出声地站了一会儿。他走进房间几步。梅尔站在门口往房内扫了一眼，害怕是否留下一件衬衫或裙子没有收拾好。她已经把房间检查了至少５０遍以上，但是她总是会忘记某些东西。

“这是什么，梅尔？”她父亲问，“这是什么鬼东西？”

“什么，爸爸？”她反问道，细小的声音颤颤抖抖。

“我跟你讲过多少次该怎样整理床铺了？”他问，声音既深沉又粗大，“瞧上面的床单！全都错了！还有你的鞋呢？我告诉过你把它们放到鞋柜里！我没有告诉过你吗？”

“我不知道，爸爸。”梅尔说。她的嘴唇开始打颤，她开始吮吸拇指，就像她更小的时候那样，“对不起，爸爸。我把这些事给忘记了。对不起。”

“过来这里！马上！”

梅尔慢慢地向前走了两步。

杰克对她拒绝快速走过来感到很不高兴，他抓住她的手臂，使劲把她往床上拉。

梅尔撞在床垫的边上，摔到地板上，背部正好对着杰克。

杰克用脚踢他女儿，先是踢在她的一根脊骨上，然后又踢在她的肩胛骨之间。“起来，你这该死的！起来！”

楼下，苏珊安静地坐在餐桌旁。她拿起一杯水来喝，眼睛直直地看着前面，一点儿表情也没有。她每听到一次喊叫声或者拍打声，她的身体都会轻轻地跳一下。

楼上，梅尔站在那里。她的背部已经很疼，泪水洪水般地从脸上流下来。

杰克坐到床上：“趴在我的腿上。”

梅尔照做了。她腹部趴在父亲的膝盖上，感受到了重重打下来的第一巴掌。这一巴掌打在她屁股上，她疼得喊叫起来。第二巴掌打得更重了。第三巴掌更糟。

苏珊从餐桌旁站起来，走进起居室。她在起居室里打开立体收音机。收音机正在播放贝多芬的乐曲。她将收音机的音量调大，调到让路过的邻居无法听到楼上打人的声音的程度。

杰克又打了梅尔一顿。越打越狠。

梅尔的屁股疼得像火烧，她父亲打不到她的小屁股时，她的背部就得承受那挨打的刺痛了。

杰克在抽打了约２０下之后，将梅尔推倒在地上，然后出房间走进过道。

梅尔躺在地上，在哭泣，在发抖。

杰克走去睡觉了。

苏珊跟着他一起走上楼。

梅尔艰难地爬到她卧室的门旁，使劲一推把门关了。她把门锁上，然后把被打疼了的背靠在门上。“我恨他。”她小声地说，而且不出声地哭泣着。她想写：“此时，我爸爸将会死去。”但是，她绝不可能写这种话。她知道她母亲会拽出父亲的死亡原因的。想到她母亲会因此而不爱她了，这也令她无法忍受。

梅尔爬到她那张白色的小书桌旁，挣扎着坐到椅子上。她坐到椅子上面之后，因屁股伤得太重了，只好从床上抓过来一只枕头，垫在她的身下。但是，这还是没有多大作用。

电脑还开着。梅尔动了动鼠标，让荧屏保护消除，使电脑出现文本文件。她思考着要写些什么。她可以到任何地方。她想去的任何地方。

梅尔哭着想了一分钟，然后开始敲打键盘。“此时，我将在大山中的一处风景秀丽的小溪流旁边，我将是一位漂亮的成熟姑娘。”