“嗯，长官，他们是休克症病人。没有记忆。几乎是紧张症患者。呼吸极微弱。脉搏很慢。毫无反应。”

“我见过几千例这样的休克症人，”卡彭特咕哝着。“有什么稀奇呢？”

“是啊，长官，直到现在，你听起来好象这种病症和Q类、R类的病症差不多。但是，其中可有些不同寻常。他们不吃，也不睡。”

“根本不吃不睡吗？”

“有部分病人根本不吃不睡。”

“那他们怎么没死呢？”

“不知道啊。新陈代谢混乱，没有合成代谢，而分解代谢仍在继续。换句话说，长官。他们只排泄废弃物，并不吸收任何东西。他们排泄的是疲劳毒素，而且在没有食物、睡眠的情况下重新恢复疲劳的组织。上帝知道这是怎么回事。太离奇了。”

“所以你们把他们锁起来。是吗？意思是说……你们怀疑他们在别的什么地方偷吃东西，偷打瞌睡？”

“不……不是，长官。”迪莫克看起来有些不好意思。“我不知该怎么告诉你，卡彭特将军。我……我们把他们锁起来，是因为这事太神秘。他们……嗯，他们失踪。”

“他们什么？”

“他们失踪，长官。消失，就当着你的面。”

“你胡说些什么？”

“真的，长官。他们会坐在一张床上或是站在周围。这会儿你还看见他们，过一会儿就看不见他们了。有时二十四个病人都在病房里，有时一个也不在病房里。他们无缘无故地失踪，又无缘无故地重新出现。所以，我们只得把病房锁起来，卡彭特将军。在整个战争和伤员史上从未见过这样的病症。我们不知道该怎么办。”

“给我带三个病人来，”卡彭特将军说。

内森赖利吃着法式烤面包、贝尼迪克，喝了两品脱黑啤酒，然后抽了一支约翰德鲁牌烟，美美的打着饱嗝，从早餐桌边站了起来。在走向出纳员办公桌的时候，他文雅地朝“绅士吉姆科贝特”点点头，科贝特中止和“钻石吉姆布雷迪”的谈话，拉住他。

“你觉得谁会获得今年的优胜锦旗，纳特？”“绅士吉姆”问道。

“道奇队，”内森赖利回答。

“他们投球不行。”

“他们队里有斯奈德、富里洛和坎帕尼拉。他们会得到今年的优胜锦旗的，吉姆。我敢打赌，今年他们队会先于其他任何队获胜。三月十五日，记下来，看我对不对。”

“你总是对的，纳特，”科贝特说。

赖利微笑着。他付完账，慢慢踱到街上，叫了辆马车，马车飞快地驰向麦迪逊广场公园。他在第八大道和第五十街的街角下了车，往一家无线电修理店楼上一家收付赌注的事务所走去。那个登记赌注的人瞥了他一眼，拿出一个信封，从中数出一千五百元。

“罗基马西亚诺在第十一回合用技术击倒胜了罗兰拉斯塔泽，”他说。“你怎么算得这么准确，纳特？”

“那可是我的谋生手段，”赖利笑着说。“你们是不是接受在选举上打赌？”

“艾森豪威尔十二比五，史蒂文森……”

“好了，艾德莱，”赖利说着把两千元放在柜台上，“把它押在艾克身上，给我记下来。”

他离开收付赌注的事务所，回到沃尔多夫的套间，一个又高又瘦的青年人正在那儿心焦地等着他。

“你好，”内森赖利说。“你是福特，是吗？哈罗尔德福特？”

“亨利福特，赖利先生。”

“你自行车铺里的那个机器需要经费。这机器叫什么？”

“伊普西莫比尔，赖利先生。”

“嘿嘿嘿嘿，我不喜欢这个名字。于吗不叫它奥托莫比尔？”

“这名字太好了，赖利先生。我一定采用这个名字。”

“我喜欢你，亨利。你年轻、肯干、善于应付。我相信你前途无量，我相信你的奥托莫比尔会成功的。我在你公司里投资二十万。”

赖利写了张支票，然后把亨利福特送出去。他看了看手表，突然感到非回去一次不可，他朝四下看了一会。他走进卧室，脱去衣服，换上一件灰衬衣和一条灰色的宽大裤子。衬衫的口袋上印着很大的蓝色宇母ＵＳＡＨ。

他锁上卧室的房门，失踪了。