“我以前不知道你能，我是说，靠你现有的这些工具。”

“他是那样被设计的，在场内被修好。”

“场？”

“商店外面。在那里它真的是一个密集的集成电路块，你可以用相当小的电流给它写东西上去。令人惊讶。当然，重新给它编制程序又是另外一回事了。”

“你没有一嗯一那样做？”

“没有，只是在整理它，排除一些没用的东西。”

“那么你发现是什么确实有问题？”

瑞克往后一靠，伸了个懒腰。

“它被破坏了，就象我的大脑…噢，我饿了。”

他们吃完饭以后，他把他的盘子拿到洗涤槽处，宣布，“好了，如果我早上必须得去上学的话，我最好确保母亲公爵百分之百的没问题了。再见。”

踌躇了一下，凯利的情绪有所缓和，足够让她作出让步，“我认为你是对的，你说的有关母亲公爵的话。”

那是她准备好能到的最远地方，但是保罗在很长、很长一会儿以后度过了他很轻松的一个夜晚。

十点半左右瑞克断定他已经满意了，打着呵欠从他的房间里走出来，冲了个澡，很平静地上床睡觉了。凯利也决定这么做。在她上楼时，传来一声轻轻的匆忙奔跑的声音。

“什么声音？”保罗大声问道。

“母亲公爵。当然，这个时候他相当的警觉。你也要上床睡觉了吗？”

“过一会儿。我想给卡洛斯打个电话，看他是否已经到家——等一会儿！我需要把回答机象平时一样设好呢，还是编好母亲公爵的程序来接通它？”

“最好别那样做，”思考者玩具回答了。它正停落在栏杆的起柱上。“我能起它的作用。用一部最近的电话，调整好往外发出的口信，符合目前的形势，我会记住你们除了周末以外平时的就寝时间和起床时间，但我另外还能在这幢房子没人的任何时候接听电话，告诉对方你们可能在什么时候回来。告诉我你们是否愿意改变这些参数。顺便说一句，我还能操作调制解调器和传真机，根据电话来重新设置你的录像系统的程序——但是你们看过小册子了，至少我希望你们看过。”

“你忘了提到，”凯利低声说道，“我们把你设置好了，让你的声音听起来象我、或瑞克、或爹地、或唐老鸭，根据打电话者想和谁谈话来决定。唐老鸭那个声音是专为电话游说者准备的。如果你感兴趣的话，爹地，他刚才用的声音是我们所有人的三种方式的混合。我告诉瑞克它会有些合适。”

一时保罗感到大吃一惊，接着他笑了一下。

“母亲公爵，我认为你就要成为沃克尔家的一个独特的宝贝儿了。”

他伸手去拿电话，他们只有普通的这种。电视电话仍然十分昂贵，即使在思考者玩具的广告中，制造者们显然想当然地认为如果你能买得起这一件，你就一定能买得起另一件。

过了一会儿，贝利塔哥麦兹昏昏欲睡的声音在他耳朵里响起。

“不，保罗，卡洛斯还没有回家。他打电话来说他已经商定了这笔交易，他们都到一家饭店去了。要他给你回个电话吗？”

“不用告诉他，这可以等到明天上午。孩子们都睡觉了，我也马上要去睡了。晚安。”

“我已经上床了。晚安。”

后来，传来电话铃极其微弱的嘟嘟声，很快地一下被切断了，几乎听不见。

紧接着，伴随着一声打呵欠的声音：“喂？”

低声地：“保罗，我是卡洛斯。很抱歉这么晚打电话给你。我尽量长话短说，但你必须听听这个。恐怕我得压低声音说话，贝利塔已经睡着了，我不想吵醒她。”

一次深呼吸。