“你好，伊莎贝尔。尽管已经是很久的事了，但你仍然可以把我称呼为彼得。”他摆了摆头，一张椅子就朝伊莎贝尔滑行过去。待她坐到椅子上，他伸手去拿他的杯子，喝了一口。

“舒服吗？”他问。

“舒服。”

“很好。我很高兴你想来见我。”

“那是废话，这你是知道的。”她仅犹豫了一会儿就回答了。

彼得愣了一下，想放回到书桌上的杯子停在半空中：“你说什么？”

“彼得，请你暂时放弃亲切的言行。你我都知道我费了多大的劲才安排了我们的这次会面。”

他把杯子放回到书桌上，耸耸肩：“你还是没有变，伊莎贝尔。你还是跟以前那样直率。”他揉了揉眼睛，“好。我憎恨这次会面，我没有兴趣跟你交谈。你能帮帮忙，现在就离开这里好吗？”

“不，不行。我要把话说完。”

他笑了：“那么你说吧。这不会改变任何事情的。”

“很好。我来这里是请你把美国联邦法典第１３项权利的修改案放到一边。”

他叹了口气：“对我说一些我不知道的事。”

“我怀疑我做得到，彼得。但是也许我在这件事上能够给你一个不同的看法。”

“一个不同的看法？对我的人口普查提案？”

伊莎贝尔打开她的手提箱，从那些便携电脑中取出一台：“我这里有你的提案文本，以及你支持这个提案的论据。”

“嗯。”

伊莎贝尔接通便携电脑的电源，自己简要地读了一遍：“根据这个论据，你的提案将会把个人人口调查表的发放日期从７２年推迟到７５年。”

“这你讲到点子上了，伊莎贝尔。”

“是吗？”

他指着她的便携电脑：“你是说你那里有我的论据？”

“是的。而且我发现你的论据好像有点道理。”

“哦，真的？”

她点点头：“你非常聪明，用这种方法来隐藏这个变化，把它说成是为联邦政府和纳税人省钱的方法。”

“嗯，这的确是可以省钱。用更多的时间去处理个人人口普查报告，我们的总开支就可以少一些。再说，又有谁会在意我们是否从２０３０年开始将个人人口调查表的发放日期推迟呢？这好像不会让大批人去世前看不到调查表吧。”

“但是，这种情况是会有的。我代表一批历史学家……”

“那不是一个玩笑？”

“是的，那不是一个玩笑。”

“瞧，历史学家一直都是等了７２年才等到个人问卷的发布。他们已有统计数据，见鬼，他们从人口普查开始进行的时候就有统计数据了。这是一件很小的事情。我真不知道你为什么对此感到如此不安。”

“那么让我来告诉你吧。假设你真的把发布日期推到７５年。再假设地球也没有毁灭。”

“那又会怎样？”

“那就会成为一个先例。几年以后，另外有人建议我们应该把它推迟到８０年，然后是９０年，再然后是１００年。不知不觉，人口普查数据就会被无限期地保密，历史就会丢失。而所有这一切，全都是因为你设法将发布的日期推迟到７５年而导致的。”

彼得盯着她看了一会儿，然后爆发出一阵嘶哑的狂笑：“历史被丢失了？你在开玩笑，对吧？”