远处，微弱的阳光照在一个很小的飞行物上，反射出金属般的光泽。Ｚ１１号宇宙飞船从漆黑的银河外星系深处，正迅速地靠近它。

据飞船上的仪器计算，它极可能来自相邻的太阳系。从纯物理角度看，一个不起眼的太阳和九颗行星，这在银河外星系太普通了。可是，那儿有生命。

Ｚ１１号的成员们显然很激动。在他们考察过的星系中，还没有出现过一种从皮肤到其他部位都与他们结构相似的人类，一种一个脑袋、两条腿、两条胳膊的生命。而如今，这种人类就居住在太阳系里，和被观察的空间探测仪有着同一故乡。面对这样一件不同寻常的事情，他们怎么能按捺得住呢？当然，除了皮肤颜色不同外，还存在一些别的差别，比如耳朵的形状、手指的个数等，但这些都无关紧要。

自动控制的触感射束正把空间探测仪的最重要的特征输送给数据处理机。

“这肯定不是载人飞行物。”蔡莉的六个手指敏捷地掠过控制台的传感键。“我们可以放心地去研究它。”

特沃熟练地按动一个个传感键。Ｚ１１号的保护伞收缩起来，试验舱的舱口已经打开。很快，小小的飞行物就被吞进飞船的大嘴里，无声无息地落在覆着软垫的圆盘上。

“开始考察。”蔡莉招呼着她的另两个伙伴。他们穿过隔离室，进入大厅。凭着近千次类似的考察经验，他们配合得十分默契，没费多少周折就完成了采样和数据统计，并把它们输入飞船上的电子系统。

皮蒂第一个发现了一个小匣子。“嗨！”她得意地指着小匣子正面的一块金属板，“毫无疑问，来自第三行星！”

“没错，”希亚的声音从扩音器里传出，“飞行轨迹的计算证实了这一点。”为了安全起见，他留在控制台前，如果发生了意外，他负责将陌生飞行器尽快送出飞船。皮蒂高兴得跳了起来：“我们的联盟里终于又可以增加一个成员了！你们瞧，我们的新伙伴能制造出飞得这么快的东西，真了不起！”

显然，现在Ｚ１１号着手考察的太阳系第三行星已经满足了一条法律：“唯有能发射人造天体以寻找陌生智能生物的人类方可被本联盟接纳。”

但还有另一条法律：“只能与生活在自由团结的社会里，没有紧张社会关系和毁灭性矛盾的智能生物建立和平共处关系。”

恒星际联盟认为：一个内部矛盾重重的人类会把妒嫉、仇恨、占有欲及其他恶劣品质带入联盟，从而给联盟以毁灭性的打击。

通常，通过对一些人造天体的考察可以看出，它们的创造者只拥有极低的社会发展水平，根据第二条款，他们不能被联盟接纳。

回到指挥中心后，四个人像往常一样，躺在卧榻上进行分析。

投影壁以超大比例显示出那块金属板上的图象，四个人全神贯注地观察着。虽然这只是一块象征性地刻了些什么的没有生命的金属板，但它的制造者把它送入宇宙空间，就是为了向陌生的人类尽可能真实地描述自己，因此不难猜测，第三行星的人类在这块铭牌上注明了最基本的事实，最基本而且富有启发性的事实。

蔡莉开门见山地解释铭牌下部那一排大小不一的圆圈的含义：“这里标明了母星体和九颗行星。该飞行物是由第三行星发射的。这种人类只知道存在九颗行星，他们没有标出第四、第五行星之间的小行星带。这是静止地、片面地强调光学性的宇宙观。这幅图上没有那些小行星，是因为他们看不见。我们的资料表明：这些小行星的总质量相当于一颗很久以来一直在母星体轨道上运行的中等行星的质量”当讨论围绕技术和物理方面进行时，皮蒂一直沉默着。她以异乎寻常的冷静倾听蔡莉怎样由这些片面强调光学性的宇宙观分析出第三行星居民错误的社会行为。

“所以不妨猜测：在那儿人与人之间并不看重内在素质，而是以貌取人。显然，由此会产生许多矛盾。这是一个根本没有真诚与友爱的社会。”

轮到皮蒂了：“蔡莉的结论也许是正确的。”她边想边说，“男性显然在某一历史转变过程中发展成了占统治地位的部分。当然，也有另一种可能性，就是这一性别在最初的发展阶段中就已经能统治女性了，因为他们具有更优越的生理与心理素质。”

皮蒂注视着铭牌上那举起来表示问候的上肢，接着说：“男性举起上肢表示打招呼。这个动作表明该性别在那个社会占统治地位，而女性不是没有能力做同样的动作就是不允许做这种动作。”