拉斯本考虑着，是不是就让数据板把讯息给记录下来。在仅仅几周的永生之后，已经没有什么事情看起来是特别紧要的了。然而电话可能是凯瑟琳打来的。他是在训练中心遇到她的，那时他们都在学习适应他们的机械身体和习惯他们的永生。讽刺的是，她在被上传之前已经有82岁了；如果还是在他的那副早就被丢弃的血肉躯壳里，乔治拉斯本决不会与一个年纪比他大如此之多的女人发生关系。但是既然他们都在人造身体里面了——他的是个金色躯体，而她的是亮铜色的——他们就恰好处在条通向滋味十足的罗曼司的道路之上了。

数据板又一次“哔哔”地叫了起来，拉斯本轻触了下应答图标——不再需要使用一支指示笔了；他的人造手指不会分泌油脂，也就不会在显示屏上留下污迹。

拉斯本心中产生了一种古怪的感觉，自从上传以来有一两次他都有过这种感觉——一种极度吃惊的感觉，他以前那个心脏漏跳了一下时随之而来的就是这种感觉。“哲士先生？”他说。“我没想到会再一次见到你。”

“我很抱歉不得不打扰你，乔治，但是我们——直说吧，我们出了点紧急状况。你以前那个躯体在天堂之谷中劫持了一名人质。”

“什么？上帝啊……”

“他说如果我们不让他跟你谈谈的话，他就会杀死那个女人。”

乔治想要做出正确的事情，但是……

但是，他到现在已经花费了数周的时间来努力遗忘仍然存在的另一个版本的自己。“我——呣——我想如果你把他联到电话上就可以了吧。”

哲士摇晃了下脑袋。“不。他不会接受电话交谈。他说，你必须亲自来这儿。”

“但是……但是你说过……”

“我知道我们在咨询时告诉过你些什么，但是，该死的，乔治，一个女人的性命危在旦夕。你现在可以永生不朽了，可是她却还不能。”

拉斯本思忖了片秒，然后说道：“好吧。好吧。我会在两小时里面到达那儿。”

机械身躯的乔治拉斯本在哲士办公室里的视频电话上看到一幕情景，万分的震惊。那就是他——正像他自己记得那般。他的柔软脆弱的身躯，他的泛灰的鬓角；他的正往后退的发际；他的那个总是被认为太大的鼻子。

但是正是他在做着些他从未想象过的事情——拿着把手术刀扣在一位女性的脖子上。

警探卢赛恩对着电话的拾音器说起了话。“好的，”他说。“他在这儿了。另外一个你在这儿了。”

拉斯本从屏幕上看到，当他们目睹到他所变成的样子，他的旧躯壳双目圆睁。当然，是那一个版本的他选择了这个金色的身体——但是那时它只是个空荡荡的外壳，里面没有灵魂在运作。“好，好，好，”ＧＲ说道。“兄弟，欢迎你。”

拉斯本不信赖自己的人工合成的声音，所以就只是点了下头。

“赶快到医院里来，”ＧＲ讲道。“到手术室上面的观察走廊来；我自己也会到手术室去的。我们将能够见到彼此——而且我们将能进行次交谈，面对面的。”

“哈罗，”拉斯本说。他站直着他的金色双腿，透过倾斜的玻璃俯视着下面的手术室。

“哈罗，”ＧＲ－７仰视着高处，说道。“在我们继续下去之前，我需要你证实下自己的身份。很抱歉要这么做，但是，嗯，在这个机械身体里的可能是任何人。”

“这就是我。”拉斯本答道。

“不。至多是我们中的一个。但是我必须要确认一下。”

“那么，问我个问题。”

ＧＲ－７明显早就为此准备过了。“为我们吹萧的第一个女孩，是谁？”

“卡丽，”拉斯本立即说道。“是在橄榄球场上。”

ＧＲ－７露出了微笑。“我的兄弟，很高兴见到你。”

拉斯本沉默了片刻。他在无噪音无摩擦的轴承上转动头颅，从观察窗视野范围之外的一台视频电话上迅速地扫视了下卢赛恩的面孔。然后他扭回头，正视着他的躯壳：“我，呵，我很明白你想要被叫作乔治。”

“很好。”