她又把旋钮略微转动一点，真可谓是毫厘之差。她想把图像推移到一个月以内或更少，但像片依然马上消失。

“真搞不懂是怎么回事，”列娜说，“好吧，今天到此为止，明天再来弄个明白。”

“不过仪器是正常的。”多布里亚克可怜兮兮地念叨。“是在工作，但也许有点不正常，大概它发脾气了。”

“我可在担心还有另外一种可能性。”多布里亚克喃喃说。

“你说什么？想说你在一个月之内会死去吗？”

“不错……”

“哼，”列娜不想再开玩笑，“那么我们不妨朝反方向试试。”

“去看看我的过去吗？”

“那当然，也许你的图像在一个月以前也是不存在的。”于是多布里亚克重新面向控制台，列娜的解释使他大大松了口气。

但是几分钟后他们却目睹到屏幕上的多布里亚克慢慢化为青年、少年以及儿童。仪器向过去推移的功能十分正常。

多布里亚克脸色阴沉，他默默听任列娜切断电源。

“还是先回家去吧。”列娜轻声说。

“马上就走，”多布里亚克拉开他办公桌的抽屉，“真是乱七八糟，从来没空好好整理一下，上帝保佑我还能来得及干完这件事。”

“走吧，走吧。”列娜坐回自己的桌子说。

“我还没辞别呢，”多布里亚克说，“您一直对我那么亲切，列娜，如果我们不能再见面的话……”

“你要是不马上走，那我真的再也不愿意见到你了。”

当多布里亚克身后的门关上时，列娜轻轻地叹了口气。怎么能这样迷信？典型的技术拜物教！机器经常可以出点故障，而我们却对它视若神明。

第二天多布里亚克没来上班。

“他家有电话吗？”列娜问女秘书。

“没有，”她说，“他住在新建小区，不久前才搬去的。”

“是和妈妈一起住？”

“大概是的。”

列娜完全忘记了昨天的事，此刻她对多布里亚克极为恼火：连上班都这么吊儿郎当。

而第三天依旧不见多布里亚克的人影。

这一天下班前却来了位娇媚的姑娘，１８岁，穿件雪白耀眼的外衣。列娜似乎在学院什么地方见过她。

“多布里亚克在吗？”姑娘问。

“今天没来。”

“太糟了！”姑娘在列娜逼射的目光下毫不羞怯，“他答应过我把这张像片送进仪器，看看我在２３岁时的模样。”

“仪器可不能闹着玩。”列娜说，她再也想不出比这更好的回答。

“真遗憾，”姑娘重复说，“我连像片都准备好了。还是６４英寸的，他是这样关照的。”

列娜猛然回忆起前天那件事。不，不可能！但她想起非洲巫师曾在预言某个土人将死后，那人竟因恐惧而一命呜呼……这种事难道会重演吗？列娜一跃而起，抓起桌上的提包，火速跳上出租车……

一位瘦弱的老太婆开了多布里亚克家的门，她神色戒备，长着和多布里亚克同样的鬈发，也是栗色的。