“我们干掉了一个。我们的人把它炸毁了。我们不能把它完整地组装起来，可是我们在黑暗中仓促收集的部分零件证明它不过是一种非常简单的弹簧驱动装置而已，正如人们可以在那个时代看到的钟表和八音盒一类的东西一样。这布娃娃似乎并没什么特殊的地方。”

“在以后的凡百年内，你发现什么了没有？”

“说实在的，我们断断续续地检查过不计其数的机械玩具。从二十世纪中时起，这类玩具的数量大大了，但我们从未遇到过特殊情况，我们有时在文学作品中看到过我们正在寻求的、更为先进的机械装置，但检验其真实性所做的努力，都失败了。我推想：机械娃娃在当时是人们喜闻乐道的东西，是神话中的人物，或是机器人的前身。但必须指出，当时赖以发展机器人的技术基础是不存在的。”

“不！决不是那么回事！”

大臣无可奈何地耸耸肩。

“还有多少分钟，何林斯？”

“五分钟，陛下。”

“这足以使人发疯！难道不能停止这种游离下定的状态吗？”

“非常遗憾，陛下，让这间屋子不断受到监视是您的命令，这种监视一旦撤销，势必要引起轻微的时间断裂，这会给陛下的安全带来严重后果。”

大臣的眼睛盯着手表，并把时间和手中的时间纸带进行比较。在四分三十秒的时候源于指示卫兵位置的一连串黑点会停顿片刻。

“柯林斯，你一点儿都不知道再过四分钟会发生什么情况吗？”

“确实不知道，陛下，但是……”

“但是什么？”

“请陛下原谅，我很疑惑。”

“对形势作出判断并发表自己的看法是你份内的事。好了，接下去说吧！”

“假定陛下本人在今后有了经验，并且在时间旅行技术进一步完善的条件下，您就可以用封闭的方法使得那些对您至关重要的时间路上的时点和时期变得不可接近，”

“我明白了，柯林斯，这么重要的情况你为什么不早说呢？那是具有极大可能性的；不过人们简直无法充分估量到它的价值。”国王放心地笑了，他抱着这种看法就像抓住一根救命稻草似的。他自己有可能就是怀特的想法使他大为得意。国工使劲地捻手指，发出噼啪的声响，精神完全集中到这种思想中去了。接着他脸上又笼罩了一层阴云。

“不过我们起码要把某种说明性的信息传达给我们自己，这样可以使这怕人的局面容易忍受一些。”