“我们银行非常关心抓住罪犯一事。”

赛姆凝视着经理的面部，默不作声。

“这是一个危险的人物，要是能立即侦破他是谁，社会舆论会对你满意的。”

“这当然是最好的结局，但上哪儿去找呢？”赛姆试探性地问道。

经理从口袋里掏出记事本，撕下一张，上面写着六个名字。

“这个罪犯可能同其中一个有联系。”

“要有一点点线索才行啊！”赛姆说。

经理站了起来，不安地在地毯上来回走着，“上星期我接到一个电话，胁迫我交出一万美元。”

“那么，你认为，这个勒索者与抢劫者是同一个人？”

“我确信这一点因为……”经理顿时卡住了。

“因为什么？”赛姆问。

“因为前天他又将钱寄还了我。”经理忧虑地说，“我不明白他到底要干什么？”

‘见鬼！”中尉给搞糊涂了，匆匆告辞了主人，回到了警察局。

四、又是一案

“嘀铃铃……”值班中士拿起电话筒：“我是警察局……什么？……伯金斯教授？就是那位‘封闭式’的教授吗？……突然去世……你是……查尔斯加德纳，住在斯普林街４２号……好，我们就来。”

辞退了前来采访刑事案件的记者亨利威尔金斯，赛姆赶到斯普林街４２号。按了门铃后，一位白发老人的来开门，赛姆自我介绍后，主人就请他进去。

“请你谈谈伯金斯的事。”赛姆道。

“是这么回事。我已退休八年了，伯金斯比我小十二岁，但八年前也提前退休了。他有钱，自己设计了一座封闭式的建筑物，没有窗户，没有门铃，要打开门锁还需掌握一组数字。自从退休以后，每星期二晚上，他都要来我家下一盘象棋，而且年复一年，风雨无阻，傍晚１７点钟准时到达。可是本星期二他没有来。”

“为什么没有来？”中尉问道。

加德纳把一张纸条递给中尉：“几小时的我才收到的。”

信纸上贴者一些从报纸上剪下的单词拼成的句子：“伯金斯已去世，此信可助你进屋。上述句子字数加发信日期。”

邮戳日期是８号。

赛姆果断地说：“我们立即去那幢房子。”

“天已经晚了，”加德纳说，“不过去也好。”

五、身陷囹圄

汽车停在伯金斯教授的住宅前。中尉和教授走出汽车，令人奇怪的是门把一扭，门就打开了。跨进门槛，用面一片漆黑。突然飘来一股令人作呕的死尸味。中尉打开手电筒，顺着走廊走去，走到一间房门口，臭味更浓了。

“进去吧！”中尉说着走了进去。加德纳教授紧紧跟在后面。

这是间“会客室”式的大房间，在手电筒灯光照明下，可以看见靠墙的书柜和书架。

中尉绕过沙发，立即站住了。地上躺着伯金斯的尸首。加德纳有点害怕，又竭力控制住恶心。当中尉把电门开关接通时，从走廊里传来脚步声。

中尉猛地转过身来，掏出手枪命令道：“举起手来！”从走廊里走过来的原来是记者威尔金斯。

“威尔金斯，你可不能到处乱闯！谁叫你来的？”中尉怒气冲冲地问道。

“我偶尔走过，看见你的汽车，我就站在门口，灯光一亮，门就突然向里关上，我被门推了进来。”记者回答。

“你们俩到走廊里去站一会。”中尉命令道。并开始仔细地观察、检查伯金斯周围的一切。很明显，房间里没有别人来过。沙发翻倒在地，沙发后面是一个落地灯的铁柱，伯金斯太阳穴有一个深洞，地上有一滩紫黑色的血污。赛姆想：“看来，他想去开灯，搞错了方向，撞翻了沙发，翻身跌倒在地，太阳穴撞在铁家伙上，还穿着雨衣，象是刚从街上回来，不象谋杀。”

“我们走吧！”赛姆说。