事实上，这是使人胆战心惊的！

一个庞大的锈铁的座子，恍惚像佩恩有一次看到拖在一台旧拖拉机上的什么东西，从这个座子上，穿过乱糟糟一堆使人眼花缭乱乱的电线、轮子、管子和不计其数叫不出名字而使人望而生畏的东西，高高耸起一些外观灵巧、摇摇晃晃的曲状物，顶端安装了一个大喇叭。它看上去确实是怪模怪样的。

佩恩一时心血来潮，想要偷偷一窥那大喇叭筒的内部，但又抑制住了自己。他曾看到过一些更能理解得多的机器突然爆炸，而且爆炸极为强烈。

他说：“喂，ＡＬ。”

机器人抬起头来望着。他一面是伏在地上，正把一个含有银成色的金属片安放进应放的位置。“什么事，佩恩？”

“这是什么呀？”他问话的语调是指那肮脏的、正在分解着的什么东西，那件东西是非常小心地系在两根１０英尺高的杆子之间。

“这就是我正在制造的挖抛机啦——这样我就能够开始工作了。这是标准型号的一个改进品。”机器人站了起来，叮叮当当掸掉膝盖上的尘土，得意地望着它。

佩恩害怕得混身打颤。一个“改进品”！不用说，他们把原始的型号隐藏在月亮上的一些大洞里面了。不幸的卫星啊！不幸的死气沉沉的卫星啊！他一直想要知道比死还要坏的命运是什么。这时候他知道了。

“它可以使用吗？”他问道。

“当然可以。”

“你怎么知道呢？”

“它总得有用呀。我把它制造出来了，不是吗？我现在只需要一件东西。你有手电筒吗？”

“我想，大概是在什么地方吧。”佩恩消失在棚屋里，几乎立刻就转回来了。

机器人拧开电筒的底部，便开始工作起来。不到五分钟就完工了。他后退一步说：“全部装好了，我现在就开始工作。你可以留心看着，如果你愿意的话。”

佩恩踌躇了片刻，当时他想要欣赏一下这种宽宏大度的表示。“它是不是安全呀？”

“一个幼童都能能够掌握它。”

“哦！”佩恩无力地咧着嘴一笑，随即走到附近一棵枝叶最密茂的树后，“向前开吧。”他说，“我对你有最高度的信任的。”

ＡＬ－７６指着那恶魔样的破烂堆说，“注意看啊！”他的双手开始操作起来——

弗古尼亚州汉纳佛得县那些摆好战斗阵势的农民以逐渐缩小圈子的方式，从四面八方包围了佩恩的棚屋。他们的英勇的殖民祖先的热血强烈地激荡着他们的脉管——而鸡皮疙瘩则密密麻麻地出现在脊梁骨的上上下下——他们从一棵树爬到另一煤树。

首席法官桑德斯传下令来：“我一发出信号，你们就开枪——目标要瞄准眼睛。”

雅各布林克尔慢慢地移近，兰克杰克凑近他的朋友们，首席法官自己移近了一下。

林克尔问：“你认为那个机器人可能已经跑掉了鸣？”

在他的话气里，他设法压制住自己的这个强烈愿望。

“不知道，”首席法官哼哼唧唧地说，“不过甭猜测了。要是它已经跑掉了，那我们就会在这片森林里碰上它，可是我们一直还没碰到它哩。”

“不过，这片森林十分平静啊，在我看来，好像我们正在越来越接近佩恩的住处。”